Offenbach, Jacques — Boule de neige (1871)

Format :

• Opéra-bouffe en 3 actes.
• Musique : Jacques Offenbach.
• Livret : Charles Nuitter et Étienne Tréfeu.
• Langue : Français.

Création :

14 décembre 1871, aux Bouffes-Parisiens, Paris.
Ne supportant pas le gâchis musical de Barkouf (1860), Offenbach demande à Nuitter et Tréfeu de remanier l’histoire pour récupérer la partition. Le contexte change, et l’orchestration s’enrichit d’une teinte parodique russe.

Livret :

Le chien de Barkouf est ici remplacé par un ours (« Boule de neige ») nommé grand-duc par un despote russe excentrique.

Intrigue :

• Acte I : Au Kachmir ou dans une province russe, le tsar/grand-duc décide d’imposer un ours féroce nommé Boule de neige pour gouverner le peuple rebelle.
• Acte II : La jeune Olga devient l’interprète officielle de l’ours. Elle promulgue des lois justes en prétendant qu’elles émanent de l’animal, exaspérant le premier ministre qui tente de faire assassiner le plantigrade.
• Acte III : L’ours s’échappe, le complot du ministre est découvert. La jeune femme et son amoureux sont graciés et mariés sous les applaudissements du peuple, tandis que l’ours est renvoyé à sa vie sauvage.

Postérité :

Le remplacement du chien par un ours et l’allègement du ton sauvèrent la partition. La pièce connut un beau succès, offrant une seconde vie à de superbes mélodies.