Offenbach, Jacques — Barkouf (1860)

Format :

• Opéra-comique en 3 actes.
• Musique : Jacques Offenbach.
• Livret : Eugène Scribe et Henry Boisseaux.
• Langue : Français.

Création :

24 décembre 1860, à l’Opéra-Comique, Paris.
L’entrée d’Offenbach à la prestigieuse salle Favart (l’Opéra-Comique) fut houleuse. Associé au célèbre librettiste Scribe, Offenbach livre une partition très ambitieuse, mais l’audace du sujet provoqua un immense scandale, menant à un retrait de l’affiche.

Livret :

Une satire politique cruelle sous couvert de conte oriental, où l’animalité est jugée préférable à la tyrannie humaine.

Intrigue :

• Acte I : À Lahore, le Grand Moghol, exaspéré par les révoltes du peuple contre tous ses gouverneurs successifs, décide de leur imposer un chien féroce nommé Barkouf comme nouveau vice-roi.
• Acte II : La jeune Maïma, ancienne propriétaire du chien, est engagée comme interprète de Barkouf. Elle en profite pour gouverner avec sagesse, réduisant les impôts et graciant les condamnés au nom du « vice-roi canin », ce qui déjoue les plans des ministres corrompus.
• Acte III : Face à un complot visant à l’empoisonner, Barkouf (et Maïma) triomphe. Les ministres sont démasqués, et Maïma peut enfin épouser l’homme qu’elle aime.

Postérité :

L’idée de faire gouverner un chien fut jugée indigne par les critiques et la censure de 1860. L’œuvre fut un échec cinglant, mais la musique, excellente, fut recyclée onze ans plus tard par Offenbach pour Boule de neige.