Leoncavallo, Ruggero — Mameli (1916)

Format :

• Action historique en un acte et deux épisodes, séparés par un intermezzo (structure proche de Pagliacci).
• Musique : Ruggero Leoncavallo (1857-1919).
• Livret : auteur non précisé dans les sources consultées (Leoncavallo rédigeait habituellement lui-même ses livrets).
• Langue : italien.

Création :

27 avril 1916, Teatro Carlo Felice, Gênes (sous le titre Goffredo Mameli).
L’ouvrage est créé en pleine Première Guerre mondiale, alors que l’Italie est engagée contre l’Autriche dans les batailles de l’Isonzo, et le public y lit un commentaire sur l’actualité politique. Leoncavallo, dont la carrière décline depuis Pagliacci (1892) malgré Majà (1910), Zingari (1912) et plusieurs opérettes, espère redresser sa situation, qui reste difficile : il vend sa villa suisse cette même année. La création ne parvient pas à relever sa fortune. Le compositeur meurt à Montecatini en août 1919.

Livret :

L’action romancée rend hommage à Goffredo Mameli (1827-1849), poète et patriote garibaldien, auteur des paroles de l’hymne national italien Il Canto degli Italiani (« Fratelli d’Italia »), mort à vingt-deux ans des suites d’une blessure reçue pendant la défense de la République romaine. Le thème de l’hymne revient tout au long de la partition.

Intrigue :

• Premier épisode (1848) : lors des Cinq Journées de Milan et de la révolution de mars, Mameli, contraint de fuir la ville, s’éprend de Delia, fille de son compagnon d’armes Carlo Terzaghi ; la patriote Cristina Trivulzio (princesse de Belgiojoso) figure parmi les personnages.
• Intermezzo : pause orchestrale entre les deux épisodes.
• Second épisode (1849) : à Rome, pendant la défense de la République romaine, Mameli est blessé au combat et meurt.

Le livret n’ayant pu être consulté, cette intrigue est reconstituée avec prudence à partir des synthèses critiques et de la distribution.

Enregistrement(s) :

Silvano Frontalini — 2012

Format : 1 CD, environ 1 h 18 (enregistrement live, première mondiale au disque)
Label : Bongiovanni (collection « Novità del Passato »)
Référence : GB 2457-2
Année d’enregistrement : 14 octobre 2011, Palazzetto Comunale, Sondalo (province de Sondrio).
Distribution :

• Goffredo Mameli : Antonio De Palma, ténor
• Delia : Natalia Margarit, soprano
• Carlo Terzaghi : Lorenzo Battagion, baryton
• Cristina Trivulzio : Barbara Vivian, mezzo-soprano
• Autres rôles : Luciano Grassi, Giampaolo Vessella (rôles non précisés)

Direction : Silvano Frontalini
Orchestre : Orchestra Filarmonica Ucraina di Donetsk
Chœur : Coro La Réit di Bormio et Coro Monti Verdi di Tirano
Langue : italien

Particularité :

Premier enregistrement de l’ouvrage (environ 78 minutes), capté en concert dans une petite localité de Lombardie à l’occasion du 150^e anniversaire de l’unité italienne. L’air du ténor, « Tu sola a me rimani, o poesia », est emprunté à Chatterton, autre opéra de Leoncavallo. La critique reconnaît l’intérêt de l’œuvre, avec ses airs, duos et trios à l’élan mélodique et son orchestration orageuse, mais juge sévèrement la qualité sonore et l’engagement vocal de cette gravure, qui dessert selon elle la redécouverte de la partition.

Postérité :

Presque oublié — il est même absent du guide de référence 1001 Operas de Piotr Kaminski —, Mameli a retrouvé quelque visibilité avec les commémorations du 150^e anniversaire de l’unification italienne en 2011. Le style mêle l’influence wagnérienne (des motifs rappelant Die Walküre) et les procédés véristes, avec une écriture vocale syllabique et volontiers déclamée.