Leoncavallo, Ruggero — Chatterton (1896)

Format :

• Dramma lirico en trois actes (la version initiale de 1876 en comptait quatre).
• Musique : Ruggero Leoncavallo (1857-1919).
• Livret : Ruggero Leoncavallo, librement adapté de la pièce Chatterton d’Alfred de Vigny (1835) et de la vie du poète Thomas Chatterton.
• Langue : italien.

Création :

10 mars 1896, Teatro Drammatico Nazionale, Rome.
Premier opéra de Leoncavallo, écrit en 1876, à sa sortie du conservatoire de Naples, alors que le jeune homme cherchait à réussir aussi bien comme poète que comme musicien. La production prévue à l’époque avorta : l’impésario disparut avec l’argent du compositeur, qui resta lourdement endetté et occupa divers postes musicaux pendant quinze ans. Ce n’est qu’après le triomphe de Pagliacci (1892) qu’il put faire monter l’ouvrage, remanié en trois actes. La création eut lieu vingt ans après la composition, avec Benedetto Lucignani dans le rôle-titre et Adalgisa Gabbi dans celui de Jenny. La partition, dédiée à Giulia Luzzatto, fut publiée la même année par Fürstner à Berlin ; une nouvelle révision fut achevée en 1905.

Livret :

Leoncavallo écrit lui-même son livret, comme pour la plupart de ses opéras. Il s’inspire du drame d’Alfred de Vigny, lui-même nourri de la légende du jeune poète anglais Thomas Chatterton (1752-1770), mort de misère à dix-sept ans. Dans la pièce de Vigny, la logeuse du poète, ici devenue Jenny, découvre le corps et se donne la mort ; Leoncavallo conserve ce dénouement mélodramatique.

Intrigue :

• Acte I : dans le jardin d’hiver de John Clark, riche industriel puritain, par un jour d’hiver. Clark s’apprête à recevoir Lord Klifford et ses compagnons de chasse. Chatterton, pauvre locataire connu seulement sous le nom de « Tom », y retrouve son ancien camarade d’Oxford, dont la venue menace de révéler sa véritable identité et sa misère. La tension monte lorsque Klifford courtise Jenny, l’épouse de Clark : Chatterton prend sa défense.
• Acte II : la scène se partage entre la mansarde glaciale de Chatterton et la grande salle de John Clark. À l’aube, le poète, affamé et épuisé, songe au suicide, tandis que le petit Henry lui rend visite avec des cadeaux de Noël. Jenny vient enfin le retrouver et une réconciliation s’ensuit après leur précédente querelle.
• Acte III : les circonstances de Chatterton empirent ; le poète, sans ressources et sans issue, se donne la mort, immédiatement suivi dans la mort par Jenny.

Enregistrement(s) :

Silvano Frontalini — 2005

Format : 2 CD
Label : Bongiovanni (collection « Novità del Passato »)
Référence : GB 2372/73-2
Année d’enregistrement : 2005 (lieu et date précis non communiqués).
Distribution :

• Thomas Chatterton : Renato Zuin, ténor
• Jenny Clark : Tiziana Scaciga della Silva, soprano
• John Clark : Iacobone Cesidio, basse
• Lord Klifford : Fabrizio Neri, baryton
• Giorgio : Maurizio Zanchetti, baryton
• Lord Lingston / Skirner : Salvatore Bellia
• Lord Stafford : Massimiliano Fiorino
• Le petit Henry : Enrica Bassano, soprano
• Un serviteur : Vittorio Chisi

Direction : Silvano Frontalini
Orchestre : Orchestra dell’Opera Ucraina di Dnipropetrovsk
Chœur : Coro Filarmonico Rossini di Pesaro
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement de la partition dans son état de trois actes, d’une durée d’environ 1 h 46, publié par le label Bongiovanni avec un livret bilingue italien-anglais. Il rassemble des chanteurs italiens autour du ténor Renato Zuin, une phalange ukrainienne et le chœur de Pesaro, dans une production typique des éditions consacrées au répertoire lyrique rare.

Postérité :

L’ouvrage ne rencontra pas le succès, même après la révision de 1905, et n’est plus représenté que rarement aujourd’hui. Il n’en existe pas moins un témoignage historique de premier ordre : l’enregistrement complet dirigé par Leoncavallo lui-même en mai 1908 à Milan (HMV), avec notamment Francesco Signorini et Francisco Granados en alternance dans le rôle-titre et Inès de Frate dans celui de Jenny.