Gounod, Charles — Philémon et Baucis (1860)

Format :

• Opéra (opéra-comique mythologique) en 3 actes dans sa version originale de 1860 (version en 2 actes de 1876).
• Musique : Charles Gounod.
• Livret : Jules Barbier et Michel Carré, d’après la fable de La Fontaine, elle-même tirée des Métamorphoses d’Ovide (livre VIII).
• Langue : français (chanté en italien sous le titre Filemone e Bauci dans l’enregistrement présenté ici).

Création :

18 février 1860, Théâtre Lyrique, Paris, sous la direction d’Adolphe Deloffre.
L’ouvrage est d’abord conçu en deux actes pour le festival de Baden-Baden, mais les circonstances politiques de 1859 (campagne d’Italie) font que la création a lieu à Paris. La distribution réunit Froment (Philémon), Marie Caroline Miolan-Carvalho (Baucis), Charles-Amable Battaille (Jupiter) et Mathieu-Émile Balanqué (Vulcain). En 1876, Gounod ramène l’œuvre à deux actes, présentés à l’Opéra-Comique le 16 mai : c’est la version définitive.

Livret :

Barbier et Carré s’inspirent de la fable de La Fontaine sur l’épisode des Métamorphoses d’Ovide : deux vieux époux, récompensés de leur hospitalité par les dieux. L’œuvre veut profiter de la vogue de la mythologie comique lancée par l’Orphée aux Enfers d’Offenbach, tout en privilégiant le sentiment sur la satire. Un acte intermédiaire, consacré à la destruction des impies, a été inséré entre les deux actes d’origine, puis supprimé en 1876.

Intrigue :

• Acte I : Pendant un orage qu’il a lui-même suscité, Jupiter, accompagné de Vulcain, cherche l’hospitalité chez le vieux couple Philémon et Baucis. Touché par leur bonté malgré leur pauvreté, il décide de les épargner et de punir les méchants. Pendant leur modeste repas, il change leur lait en vin et révèle sa nature divine. Baucis demande la jeunesse pour elle-même et son mari ; Jupiter l’accorde et les endort.
• Acte II : Des impies raillent les dieux et célèbrent le plaisir. Vulcain les met en garde en vain ; Jupiter paraît et anéantit les pécheurs et leur demeure par la tempête et le feu.
• Acte III : Philémon et Baucis s’éveillent dans un palais, rajeunis. Jupiter, séduit par la nouvelle beauté de Baucis, tente de la conquérir en éloignant Philémon. Quand celui-ci surprend un moment d’intimité entre sa femme et le dieu, leur première querelle éclate. Baucis demande finalement à retrouver sa vieillesse pour prix de la faveur qu’on attend d’elle ; touché par leur amour et leur fidélité, Jupiter bénit le couple, reprend son don et promet de ne plus troubler leur bonheur.

Enregistrement :

Nino Sanzogno — 1960

Format : CD (concert radiodiffusé de la RAI, enregistrement historique ; chanté en italien).
Label : Myto (collection « Historical Line »)
Référence : MCD 00254 (édité en 2010)
Année d’enregistrement : 4 octobre 1960, Milan.
Distribution :

• Filemone (Philémon) : Alvinio Misciano, ténor
• Bauci (Baucis) : Renata Scotto, soprano
• Giove (Jupiter) : Rolando Panerai, baryton
• Vulcano (Vulcain) : Paolo Montarsolo, basse
• Una baccante : Jolanda Torriani

Direction : Nino Sanzogno (chef de chœur : Giulio Bertola)
Orchestre : Orchestra Sinfonica e Coro di Milano della RAI
Langue : italien

Particularité :

Rare témoignage d’une œuvre peu jouée, chantée en italien alors que la musique appelle plutôt le français, ainsi que le remarque un critique. Renata Scotto, au début de sa carrière, y est entendue dans une voix fraîche, entourée de solides partenaires : Rolando Panerai en Jupiter et Paolo Montarsolo en Vulcain. Il s’agit d’un enregistrement radiophonique d’archive, dont la qualité sonore est celle de l’époque.

Postérité :

Philémon et Baucis reste une œuvre rarement représentée et enregistrée. Le couplet de Vulcain et la romance de Baucis sont toutefois souvent repris en récital, et la version en deux actes de 1876 est considérée comme la version définitive.