Format :
- Opera buffa en trois actes.
- Musique : Gaetano Donizetti
- Livret : Giovanni Ruffini et le compositeur (édité sous le pseudonyme collectif « M.A. »)
- Langue : italien
Création :
3 janvier 1843, Théâtre-Italien (salle Ventadour), Paris, sous la direction de Théophile Tilmant, avec Luigi Lablache (Don Pasquale), Antonio Tamburini (Malatesta), Giovanni Mario (Ernesto), Giulia Grisi (Norina) et Federico Lablache (le Notaire). Composé en un temps record (les esquisses de Donizetti évoquent une dizaine de jours), l’ouvrage bénéficia d’une distribution d’exception réunissant les quatre plus grandes vedettes du chant italien alors à Paris. Le succès fut immédiat et unanime ; l’œuvre s’imposa aussitôt comme le chef-d’œuvre comique de Donizetti et reste considérée, avec Le Barbier de Séville et L’elisir d’amore, comme l’un des sommets de l’opera buffa italien, marquant à la fois l’apogée et le chant du cygne du genre au XIXe siècle.
Livret :
Giovanni Ruffini rédige le livret sous la direction très interventionniste de Donizetti, qui remania si profondément le texte que Ruffini refusa d’abord d’y apposer son nom ; l’édition originale porte la mention énigmatique « M.A. ». Le sujet reprend, en le resserrant et en le modernisant, le livret qu’Angelo Anelli avait écrit pour Ser Marcantonio, opéra de Stefano Pavesi créé en 1810.
Intrigue :
- Acte I : Le vieux et riche Don Pasquale, furieux que son neveu Ernesto refuse la fiancée qu’il lui destine et s’obstine à vouloir épouser la jeune veuve sans fortune Norina, décide de se marier lui-même pour le déshériter. Le docteur Malatesta, ami des deux camps, feint de lui proposer sa propre « sœur » Sofronia, jeune fille modeste tout juste sortie du couvent — en réalité Norina elle-même, de connivence avec Malatesta. Un faux notaire (cousin de Malatesta) dresse un contrat de mariage fictif que Pasquale signe séance tenante, avec pour témoin Ernesto, venu faire ses adieux avant de s’exiler.
- Acte II : À peine le contrat signé, Sofronia-Norina abandonne toute humilité et se révèle une tyrannique dépensière, exigeant domestiques, calèches, bijoux et ameublement fastueux. Pasquale, effaré par cette métamorphose, découvre bientôt un billet fixant un rendez-vous galant au jardin, qui semble confirmer l’infidélité de sa jeune épouse.
- Acte III : Pasquale et Malatesta surprennent en effet Norina retrouvant Ernesto au jardin. Sur les conseils de Malatesta, le barbon exaspéré consent finalement à ce qu’Ernesto épouse celle qu’il aime, sans savoir qu’il s’agit de la même Norina. La supercherie est alors dévoilée : Sofronia n’a jamais existé que dans l’imagination de Malatesta, la véritable sœur du docteur étant restée au couvent. Tout le monde se réconcilie, sur la morale que le mariage sur le tard n’est jamais raisonnable.
Enregistrement(s) :
Mario Rossi — 1952
Format : enregistrement de studio radiophonique, intégrale, initialement diffusé puis paru en coffret 2 CD.
Label : Cetra (rééditions Fonit Cetra puis Warner Fonit).
Référence : Cetra OLPC 1242 (LP) ; Fonit Cetra CDO 14 (CD).
Année d’enregistrement : 1952, studios de la RAI, Turin.
Distribution :
- Don Pasquale : Sesto Bruscantini, baryton-basse
- Dottor Malatesta : Mario Borriello, baryton
- Ernesto : Cesare Valletti, ténor
- Norina : Alda Noni, soprano
- Un notaio : Armando Benzi, basse
Direction : Mario Rossi.
Orchestre et chœur : Orchestra e Coro di Torino della RAI.
Langue : italien
Particularité :
Ce document radiophonique de 1952 reste une référence historique du rôle-titre grâce au style châtié de Sesto Bruscantini et à la Norina piquante et virtuose d’Alda Noni, aux côtés du timbre élégant de Cesare Valletti en Ernesto ; la critique discographique le distingue régulièrement parmi les grandes incarnations italiennes de l’après-guerre.
Carlo Franci — 1968
Format : enregistrement public, intégrale, coffret 2 CD.
Label : Mondo Musica.
Référence : MFOH 10706.
Année d’enregistrement : 7 avril 1968, en public, Gran Teatro La Fenice, Venise.
Distribution :
- Don Pasquale : Carlo Badioli, basse
- Il dottor Malatesta : Rolando Panerai, baryton
- Ernesto, nipote di Don Pasquale : Umberto Grilli, ténor
- Norina, giovane vedova : Mariella Adani, soprano
- Un notaio : Augusto Pedroni, basse
Direction : Carlo Franci ; maître de chœur : Corrado Mirandola.
Orchestre et chœur : Orchestra e Coro del Teatro La Fenice.
Langue : italien
Particularité :
Captation vénitienne de 1968 marquée par le métier consommé de Rolando Panerai en Malatesta et par une Norina incisive incarnée par Mariella Adani, dans une prise de son live qui restitue l’atmosphère et les réactions du public de La Fenice.
Heinz Wallberg — 1979
Format : enregistrement de studio, intégrale en italien, coffret 2 CD, livret inclus.
Label : Eurodisc / BMG Ariola.
Référence : 352 884 (BMG Classics) ; Eurodisc 7790 2 RG.
Année d’enregistrement : 1979, Munich.
Distribution :
- Don Pasquale : Evgeny Nesterenko, basse
- Doktor Malatesta : Bernd Weikl, baryton
- Ernesto : Francisco Araiza, ténor
- Norina : Lucia Popp, soprano
- Un notaro : Peter Lika, basse
Direction : Heinz Wallberg.
Orchestre et chœur : Münchner Rundfunkorchester ; Chor des Bayerischen Rundfunks.
Langue : italien
Particularité :
Distribution internationale réunissant la basse russe Evgeny Nesterenko, le baryton autrichien Bernd Weikl, le ténor mexicain Francisco Araiza et la soprano slovaque Lucia Popp, dans une version de studio soignée dirigée avec métier par Heinz Wallberg, alors chef attitré du Bayerischer Rundfunk pour le répertoire lyrique italien.
Wilhelm Keitel — 1997
Format : enregistrement de studio, intégrale, 2 CD.
Label : Arte Nova Classics.
Référence : 74321 49698 2 (BM 212).
Année d’enregistrement : 1997, dans le cadre du festival de Putbus (île de Rügen, Allemagne).
Distribution :
- Don Pasquale : Ezio Maria Tisi, basse
- Dottor Malatesta : Gianpiero Ruggeri, baryton
- Ernesto : Patrizio Saudelli, ténor
- Norina : Paola Antonucci, soprano
- Un notaio : Guido Boesi, baryton
Direction : Wilhelm Keitel.
Orchestre et chœur : Putbus Festival Orchestra ; Putbus Festival Chorus.
Langue : italien
Particularité :
Produit dans le cadre économique de la gamme budget Arte Nova, cet enregistrement documente l’activité lyrique du festival de Putbus sous la direction de Wilhelm Keitel, avec une distribution de chanteurs italiens moins connus du grand public discographique.
Nello Santi — 2006
Format : captation scénique publique, intégrale, DVD puis Blu-ray.
Label : Decca / Deutsche Grammophon (distribution vidéo).
Référence : Decca 074 3328 (Blu-ray).
Année d’enregistrement : 2006, en public, Opernhaus Zürich.
Distribution :
- Don Pasquale : Ruggero Raimondi, basse-baryton
- Ernesto : Juan Diego Flórez, ténor
- Norina : Isabel Rey, soprano
- Dottor Malatesta : Oliver Widmer, baryton
- Un notaro : Valeriy Murga, basse
Direction : Nello Santi ; mise en scène de Grischa Asagaroff ; décors et costumes de Luigi Perego ; réalisation télévisuelle de Felix Breisach.
Orchestre et chœur : Chœur et Orchestre de l’Opernhaus Zürich.
Langue : italien
Particularité :
Captation zurichoise réunissant le ténor rossinien-donizettien Juan Diego Flórez, alors au sommet de son art dans le rôle d’Ernesto, et le vétéran Ruggero Raimondi dans un Don Pasquale plus grave qu’à l’accoutumée ; la production de Grischa Asagaroff, réglée avec un sens du comique très théâtral, a été saluée comme l’une des plus abouties de la scène suisse pour cet ouvrage.
James Levine — 2010
Format : captation scénique publique en haute définition (The Met: Live in HD), intégrale, DVD/Blu-ray.
Label : Deutsche Grammophon.
Référence : DG 00440 073 4635.
Année d’enregistrement : 13 novembre 2010, en public, Metropolitan Opera, New York.
Distribution :
- Don Pasquale : John Del Carlo, basse
- Dr. Malatesta : Mariusz Kwiecien, baryton
- Ernesto : Matthew Polenzani, ténor
- Norina : Anna Netrebko, soprano
- Un notaro : Bernard Fitch, ténor
Direction : James Levine ; mise en scène d’Otto Schenk ; décors et costumes de Rolf Langenfass ; chef de chœur : Donald Palumbo.
Orchestre et chœur : Metropolitan Opera Orchestra and Chorus.
Langue : italien
Particularité :
Diffusée dans le monde entier dans le cadre de la série « The Met: Live in HD », cette production classique d’Otto Schenk doit beaucoup au numéro comique d’Anna Netrebko en Norina, saluée par la critique (le New Yorker la qualifiant d’« irrésistible ») aux côtés de Mariusz Kwiecien en Malatesta plein d’esprit et de John Del Carlo, habitué du rôle-titre sur la scène du Met.
Postérité :
Considéré dès sa création comme le chef-d’œuvre comique de Donizetti, Don Pasquale n’a jamais quitté le répertoire international et demeure, avec Le Barbier de Séville et L’elisir d’amore, l’un des trois piliers de l’opera buffa italien — marquant à la fois l’apogée et le terme de cette tradition. Sa discographie, particulièrement riche et continue depuis le milieu du XXe siècle, témoigne de la faveur ininterrompue dont jouit l’ouvrage auprès des plus grandes voix et des plus grandes scènes, de la Fenice de Venise au Metropolitan Opera de New York.
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