Donizetti, Gaetano — Chiara e Serafina (1822)

Format :

• Melodramma semiserio en deux actes, sous-titré ossia Il pirata.
• Musique : Gaetano Donizetti
• Livret : Felice Romani
• Langue : italien

Création :

26 octobre 1822, Teatro alla Scala, Milan.
Commandé par les théâtres royaux de Milan sur la recommandation de l’ancien maître de Donizetti, Giovanni Simone Mayr, l’ouvrage devait asseoir la réputation du jeune compositeur, tout juste auréolé du triomphe romain de Zoraida di Granata. Mais le livret de Felice Romani, réputé pour sa lenteur, ne parvint que par fragments début octobre, contraignant Donizetti à composer l’essentiel de la partition en une douzaine de jours à peine. La création, qui réunissait notamment la débutante Isabella Fabbrica (Chiara), Rosa Morandi (Serafina) et le jeune Antonio Tamburini (Picaro), tourna au fiasco : le public déserta littéralement la salle au fil des représentations, les quatre premières ne réunissant respectivement que 579, 266, 366 et 359 spectateurs payants dans un théâtre pouvant en accueillir 3 800. L’ouvrage ne fut plus jamais repris du vivant de Donizetti.

Livret :

Felice Romani adapte pour Donizetti le mélodrame français La Citerne de René-Charles Guilbert de Pixerécourt, en conservant les situations les plus spectaculaires de la pièce originale tout en s’efforçant, selon ses propres mots, d’en éviter certaines invraisemblances.

Intrigue :

• Antécédents : Sur l’île de Majorque, à l’époque de l’expédition de Charles Quint contre les Algériens, le capitaine Don Alvaro a été capturé en mer avec sa fille aînée Chiara. Resté à terre, le puissant Don Fernando, ennemi secret de Don Alvaro, a fait accuser celui-ci de trahison afin d’obtenir la tutelle de sa seconde fille, Serafina, et de mettre la main sur sa fortune ; il souhaite l’épouser, mais la jeune femme aime Don Ramiro, qui a demandé sa main.
• Acte I : Sur une plage de Majorque, une expédition de pêche est organisée pour célébrer les noces prochaines de Serafina et Don Ramiro. Une tempête rejette sur le rivage deux naufragés : ce sont Don Alvaro et Chiara, enfin libérés après dix ans de captivité, mais que personne ne reconnaît. Ils sont recueillis par le soupçonneux Don Meschino, gardien du château abandonné de Belmonte. Parmi les naufrageurs qui accostent également se trouve le rusé Picaro, ancien serviteur de Don Fernando, engagé par celui-ci pour empêcher le mariage de Serafina en se faisant passer pour son père. Le stratagème est découvert par Chiara, déguisée en mendiante muette. La nuit venue, alors que tous se sont rendus au château de Belmonte, relié par un passage secret à une ancienne citerne servant de repaire aux pirates, Picaro, se sachant épié par Chiara et Don Alvaro, feint le repentir avant de tromper Chiara et de l’enfermer, puis entraîne de force Serafina dans la citerne sous les cris de sa sœur.
• Acte II : Prisonniers dans l’obscurité de la citerne, les pirates se sentent pris au piège, la sortie vers la plage étant gardée. Les uns après les autres, les protagonistes s’y retrouvent et s’y perdent dans le noir. Lorsque Chiara finit par rejoindre sa sœur, elle lui révèle la duperie de Picaro. Contre toute attente, celui-ci choisit alors de changer de camp pour aider les deux jeunes femmes ; resté sincère malgré leurs doutes, il revient avec les hommes de Don Ramiro et des alguazils pour livrer combat aux pirates, qui sont défaits. Tous se retrouvent sur la plage pour fêter la victoire — à l’exception de Chiara, repartie dans la citerne avec Picaro récupérer les documents qui prouvent l’innocence de Don Alvaro, enfin lavé de toute accusation.

Enregistrement(s) :

Sesto Quatrini — 2024

Format : enregistrement public, intégrale, coffret 2 CD, sur instruments d’époque.
Label : Naxos, en coproduction avec la Fondazione Teatro Donizetti et l’Accademia Teatro alla Scala.
Référence : 8.660552-53.
Année d’enregistrement : 4 décembre 2022, en public, Teatro Sociale, Bergame (Festival Donizetti Opera). Édition discographique parue en 2024.
Distribution :

• Don Meschino : Pietro Spagnoli, baryton (bouffe)
• Don Alvaro / Don Fernando : Matías Moncada, basse
• Serafina : Fan Zhou, soprano
• Chiara : Greta Doveri, soprano
• Don Ramiro : Hyun-Seo Davide Park, ténor
• Picaro : Sung-Hwan Damien Park, baryton
• Lisetta : Valentina Pluzhnikova, mezzo-soprano
• Agnese : Mara Gaudenzi, mezzo-soprano
• Spalatro : Andrea Tanzillo, ténor
• Gennaro : Giuseppe De Luca, baryton

Direction : Sesto Quatrini ; Matteo Failla, fortepiano.
Orchestre et chœur : Orchestra Gli Originali (sur instruments d’époque) ; Coro dell’Accademia Teatro alla Scala (chef de chœur : Salvo Sgrò).
Langue : italien

Particularité :

Capté en public au Teatro Sociale de Bergame dans le cadre du Festival Donizetti Opera, deux cents ans presque jour pour jour après le four milanais de l’œuvre, cet enregistrement s’appuie sur une nouvelle édition d’Alberto Sonzogni établie d’après l’autographe et fait entendre l’ensemble des jeunes solistes de l’Accademia Teatro alla Scala aux côtés du vétéran Pietro Spagnoli, sur instruments d’époque confiés à l’Orchestra Gli Originali. Il constitue la toute première résurrection discographique de cette partition longtemps considérée comme perdue pour la scène.

Postérité :

Fiasco retentissant à sa création, Chiara e Serafina ne fut jamais reprise du vivant de Donizetti, qui dut ensuite aller chercher fortune sur d’autres scènes avant de triompher à nouveau à Milan huit ans plus tard avec Anna Bolena. L’ouvrage disparut alors pour deux siècles, jusqu’à ce que le Festival Donizetti Opera de Bergame lui offre, en 2022, sa première résurrection scénique et discographique moderne, permettant enfin au public de juger si le jugement sévère des Milanais de 1822 était mérité.