Format :
- Opéra (drame lyrique) en 11 tableaux et 4 intermèdes orchestraux, sous-titré Two Episodes from the Life of Niels Lyhne.
- Musique : Frederick Delius
- Livret : Frederick Delius, d’après le roman Niels Lyhne de Jens Peter Jacobsen
- Langue : allemand (traduction anglaise ultérieure de Philip Heseltine)
Création :
21 octobre 1919, Opéra de Francfort, sous la direction de Gustav Brecher.
Composé entre 1908-1909 et 1910, cet ouvrage est le dernier opéra de Delius. Sa création, initialement prevue à l’Opéra de Cologne, fut retardée par la Première Guerre mondiale et n’eut finalement lieu qu’à Francfort, sous le titre allemand Fennimore und Gerda.
Livret :
Delius tire lui-même son livret de deux épisodes du roman Niels Lyhne (1880) de l’écrivain danois Jens Peter Jacobsen, d’où le sous-titre de l’œuvre. Le livret, jugé peu convaincant tant en allemand qu’en anglais, sert avant tout de support à une partition essentiellement orchestrale, portée par des intermèdes symphoniques d’une grande richesse de couleurs.
Intrigue :
- Tableaux 1-2 (épisode Fennimore) : En visite chez son oncle le consul Claudi, Niels Lyhne croit avoir conquis le cœur de Fennimore, la fille du consul. Ses espoirs s’effondrent lorsqu’il la surprend dans les bras de son cousin, le peintre Erik Refstrup, dans le jardin.
- Tableaux 3-7 : Trois ans plus tard, Niels rend visite au couple, désormais marié mais miné par l’alcoolisme d’Erik. Un soir, en l’absence de celui-ci, Niels et Fennimore s’avouent leur amour ; le lendemain matin, Erik rentre ivre, tandis que les deux amants se promènent dans la forêt. L’hiver suivant, alors que Fennimore attend la venue de Niels, elle apprend qu’Erik est mort dans un accident de chariot ; rongée par la culpabilité, elle rompt avec lui.
- Tableaux 8-11 (épisode Gerda) : Trois ans après, Niels, qui a longtemps voyagé, trouve un apaisement dans la nature au temps des moissons, sur son domaine. Il rencontre alors Gerda, fille du conseiller Skinnerup, dans le jardin de celui-ci ; il la demande en mariage et elle accepte.
Enregistrement(s) :
Meredith Davies — 1976
Format : studio, intégrale.
Label : His Master’s Voice / EMI Classics (réédition CD dans la série « British Composers »).
Référence : SLS 991 (coffret 2 LP original).
Année d’enregistrement : 1976, réalisé avec Danmarks Radio sous l’égide du Delius Trust.
Distribution :
- Fennimore / Gerda : Elisabeth Söderström, soprano
- Erik Refstrup : Robert Tear, ténor
- Niels Lyhne : Brian Rayner Cook, baryton
- Consul Claudi : Birger Brandt, basse
- Une voix de l’autre côté de l’eau : Anthony Rolfe Johnson, ténor
- La femme du consul : Hedwig Rummel, mezzo-soprano
- Ingrid : Bodil Kongsted, soprano
- Marit : Kirsten Buhl Møller, soprano
- Lila : Ingeborg Junghans, soprano
- Une servante : Eva Tamulenas, soprano
- Un précepteur : Michael W. Hansen, ténor
- Un chasseur : Mogens Berg, basse
- Le conseiller Skinnerup : Hans Christian Hansen, basse
- Un conseiller municipal / un distillateur d’eau-de-vie : Peter Fog, baryton
Direction : Meredith Davies.
Orchestre : Danish Radio Symphony Orchestra, Danish Radio Chorus (Radiokoret).
Langue : anglais
Particularité :
Premier enregistrement intégral de cet opéra rarement donné à la scène, réalisé grâce au soutien du Delius Trust : Elisabeth Söderström y incarne avec beaucoup de sensibilité les deux figures féminines de Fennimore et de Gerda, tandis que Meredith Davies met magnifiquement en valeur les intermèdes orchestraux, parmi les pages les plus raffinées de Delius.
Postérité :
Dernier ouvrage lyrique de Delius, Fennimore and Gerda reste rarement représenté à la scène en raison de la faiblesse dramatique de son livret et de sa nature essentiellement contemplative, « opéra orchestral » où les intermèdes symphoniques priment sur l’action. La création américaine n’eut lieu qu’en juin 1981, à l’Opera Theatre of Saint Louis. L’œuvre continue néanmoins d’être redécouverte grâce à quelques enregistrements, dont celui de Meredith Davies puis, plus tard, celui de Richard Hickox pour Chandos.
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