Format
Opéra pour enfants en 2 parties (Opus 45).
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Partie 1 : Let’s Make an Opera (pièce de théâtre explicative et préparatoire).
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Partie 2 : The Little Sweep (l’opéra proprement dit).Musique : Benjamin Britten.Livret : Eric Crozier.Langue : Anglais.
Création
14 juin 1949, au Jubilee Hall d’Aldeburgh (dans le cadre du Festival d’Aldeburgh).
Pionnier de l’opéra participatif et pédagogique, Britten conçoit une œuvre mêlant comédiens, chanteurs solistes professionnels, voix d’enfants et participation active du public (qui chante plusieurs chansons au fil du spectacle).
Livret
Écrit par Eric Crozier, le projet s’articule en deux étapes :
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La préparation (Let’s Make an Opera) : Un groupe d’enfants et d’adulte s’associe pour écrire et répéter un opéra racontant une histoire vraie survenue un siècle plus tôt.
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L’opéra (The Little Sweep) : La représentation de l’histoire du petit ramoneur Sam, dénonçant le travail forcé des enfants dans l’Angleterre victorienne tout en célébrant la solidarité et le pardon.
Intrigue (The Little Sweep)
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Acte I : En 1810, à Iken Hall (Suffolk), le brutal ramoneur Black Bob et son fils Clem amènent le petit Sam (8 ans), vendu pour ramoner les cheminées. La gouvernante, Miss Baggott, leur indique la conduite à nettoyer. Seul dans le conduit, Sam se retrouve coincé. Les enfants de la maison (les Brook) et leurs cousins (les Crome) entendent ses appels à l’aide et le libèrent.
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Acte II : Touchés par sa détresse, la jeune nanny Rowan et les enfants cachent Sam, le nettoient et lui donnent des vêtements propres, évitant de justesse qu’il soit découvert par Miss Baggott.
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Acte III : Le lendemain matin, les enfants cachent Sam dans une malle de voyage. Malgré l’inspection tatillonne de Miss Baggott, Sam est emmené sain et sauf par le cocher pour retrouver sa famille et une vie libre.
Enregistrement(s)
Benjamin Britten — 1955
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Format : CD (1 CD)
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Label : Decca / London Records
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Année d’enregistrement : 1er et 2 octobre 1955 (au Decca Recording Studio No. 1, Broadhurst Gardens, Londres)
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Distribution :
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Sam : David Hemmings (soprano enfant)
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Rowan : Jennifer Vyvyan (soprano)
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Miss Baggott : Nancy Thomas (mezzo-soprano)
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Clem / Mr. Bogus : Peter Pears (ténor)
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Black Bob / Tom : Owen Brannigan (basse)
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Juliet Brook : April Cantelo
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Chœur : Choir of Alleyn’s School
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Direction : Benjamin Britten
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Orchestre : English Opera Group Orchestra (ensemble de chambre)
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Langue : Anglais
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Particularité :Gravé sous la baguette du compositeur avec le tout jeune David Hemmings dans le rôle-titre (qui deviendra plus tard un célèbre acteur de cinéma), cet enregistrement de référence offre toute la fraîcheur, la poésie et la vérité théâtrale souhaitées par Britten.
Postérité
The Little Sweep / Let’s Make an Opera demeure l’une des œuvres d’initiation à l’opéra les plus jouées au monde. En cassant la frontière entre la scène et la salle grâce aux chants collectifs du public, Britten a renouvelé le genre de l’opéra pour enfants et prouvé qu’une création exigeante pouvait être à la fois ludique, accessible et profondément engagée sur le plan social.
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