Arnold, Samuel — Inkle and Yarico (1787)

Format :

• Comic Opera en 3 actes.
• Musique : Samuel Arnold.
• Livret : George Colman le Jeune (d’après Richard Steele).
• Langue : Anglais.

Création :

4 août 1787, au Haymarket Theatre, Londres.
C’est le chef-d’œuvre le plus célèbre de Samuel Arnold ! La partition mêle style lyrique, chansons populaires et une orchestration expressive soutenant un propos politique très fort pour l’époque.

Livret :

Un opéra fondamentalement anti-esclavagiste, dénonçant la cupidité coloniale européenne.

Intrigue :

• Acte I & II : Inkle, un jeune marchand anglais avide de richesse, s’échoue dans les Caraïbes (ou les Amériques). Il est sauvé de la mort par Yarico, une noble indigène (« Indian maiden ») d’une grande pureté. Ils tombent amoureux et elle décide de fuir son peuple pour le suivre à la Barbade.
• Acte III : Arrivé sur l’île, l’instinct marchand d’Inkle reprend le dessus. Pour éponger ses dettes et épouser la fille du gouverneur, il décide froidement de vendre Yarico (qui l’a sauvé) comme esclave sur le marché. Le gouverneur (et les spectateurs) est horrifié par cette ingratitude monstrueuse. Inkle, pris de remords in extremis face à l’horreur de son acte, se repent, rejette l’esclavage et épouse finalement Yarico.

Postérité :

L’une des pièces les plus jouées de la fin du XVIIIe siècle en Angleterre (plus de 160 représentations à Londres). L’opéra joua un rôle clé dans l’évolution des mentalités britanniques vers l’abolitionnisme.