Albéniz, Isaac — Poor Jonathan (1893)

Format :

• Opérette / Musical Comedy en 2 actes.
• Musique : Isaac Albéniz (adaptation et ajouts sur la partition originale de Carl Millöcker).
• Livret : C.H.E. Brookfield et Harry Greenbank (adaptation anglaise).
• Langue : Anglais.

Création :

15 juin 1893, au Prince of Wales’s Theatre, Londres.
Isaac Albéniz (33 ans) vit à Londres sous le mécénat du riche banquier Money-Coutts. Pour subsister et se faire un nom sur la scène théâtrale britannique, il accepte des travaux de direction et d’arrangement. Il adapte ici l’opérette viennoise Der arme Jonathan de Millöcker, l’enrichissant de ses propres danses et airs pour plaire au public londonien.

Livret :

Le livret est une satire sociale sur les extrêmes de la richesse et de la pauvreté. Il oppose le malheureux Jonathan, prêt à se suicider à cause de sa misère, à un millionnaire blasé, prêt à mourir d’ennui, qui décident d’échanger leurs vies.

Intrigue :

• Acte I : Le pauvre Jonathan, désespéré par sa condition, croise le chemin d’un riche homme d’affaires excentrique qui a perdu le goût de vivre. Ils concluent un pacte diabolique : Jonathan récupère la fortune, tandis que le millionnaire promet de l’assassiner lorsqu’il sera enfin heureux, lui épargnant ainsi le suicide.
• Acte II : Devenu immensément riche, Jonathan découvre les joies de l’amour et du luxe. Mais la terreur d’être assassiné à tout instant par son bienfaiteur transforme sa vie en cauchemar paranoïaque. Après une série de courses-poursuites et de retournements comiques, le contrat est rompu, chacun acceptant finalement sa condition avec une nouvelle sagesse.

Postérité :

L’adaptation londonienne eut un succès honorable. Bien qu’il s’agisse d’une œuvre de collaboration et d’arrangement (où le génie espagnol d’Albéniz dut se plier au moule du music-hall victorien), la partition illustre l’étonnant cosmopolitisme du compositeur d’Iberia durant sa période anglaise.