Format :
- Dramma per musica (Opera seria) en 3 actes.
- Musique : Andrea Adolfati.
- Livret : Pietro Metastasio (Métastase).
- Langue : Italien.
Création :
Carnaval 1742, au Teatro Filarmonico, à Vérone.
À peine âgé de 20 ans, le très jeune Adolfati, fraîchement formé à l’école vénitienne, fait ici ses premières armes lyriques dans l’un des théâtres les plus exigeants de la Vénétie. S’attaquer à l’un des livrets les plus redoutables de Métastase témoigne de la confiance absolue de ses mécènes en son génie précoce.
Livret :
Le drame est un thriller politique au cœur de l’Empire perse. Il traite de l’assassinat du grand roi Xerxès, des machinations du perfide Artabano et des dilemmes insolubles d’Arbace, tiraillé entre l’amour filial, le devoir amical et la fidélité au trône.
Intrigue :
- Acte I : Artabano, commandant des gardes, assassine le roi Xerxès de Perse. Il confie l’arme du crime, ensanglantée, à son fils Arbace (qui est l’amant secret de la princesse Mandane). Découvert avec l’épée, le noble Arbace est accusé du régicide mais refuse de dénoncer son propre père.
- Acte II : Le nouveau roi, Artaserse (le meilleur ami d’Arbace), ne peut croire à la culpabilité de son compagnon, mais les preuves sont accablantes. Mandane exige la mort de l’assassin de son père, tandis qu’Artabano complote cyniquement pour faire exécuter son propre fils afin de préserver son secret.
- Acte III : Lors d’un banquet cérémoniel, Artabano tente d’empoisonner Artaserse. Arbace, par sa loyauté absolue, sauve le roi in extremis. Poussé dans ses retranchements, Artabano avoue ses crimes. Magnanime, Artaserse l’exile, couronne Arbace de gloire et bénit son union avec Mandane.
Postérité :
Cette création véronaise lance la carrière d’Adolfati. Bien que l’œuvre soit inévitablement comparée (et souvent éclipsée) par les versions de Vinci ou de Hasse, le jeune Vénitien y démontre une maîtrise éblouissante de l’aria di bravura, fournissant aux castrats et aux sopranos des lignes vocales d’une agilité stupéfiante.
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