Rimski-Korsakov, Nikolaï — The Legend of the Invisible City of Kitezh (1907)

Format :

• Opéra en quatre actes et six tableaux (Skazanie o nevidimom grade Kitèje i deve Fevronii, « La Légende de la ville invisible de Kitège et de la vierge Fevronia »).
• Musique : Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908), composée en 1903-1905, la partition étant mise au net à l’été 1905.
• Livret : Vladimir Bielski, d’après les légendes de sainte Fevronia de Mourom et de la ville de Kitège.
• Langue : russe.

Création :

20 février 1907 (7 février selon le calendrier julien), Théâtre Mariinsky, Saint-Pétersbourg, sous la direction de Feliks Blumenfeld, avec des décors de Constantin Korovine et Apollinari Vasnetsov. La création réunit notamment Ivan Filippov (le prince Iouri), Andreï Labinski (Vsevolod), Maria Kouznetsova-Benois (Fevronia), Ivan Erchov (Grichka Kouterma), Vassili Charonov (Fiodor Poïarok), Vladimir Kastorski (le joueur de gusli), Nadejda Zabela-Vroubel (Sirine) et Evguenia Zbroueva (Alkonost). La première moscovite a lieu le 15 février 1908 au Bolchoï, sous la direction de Viatcheslav Souk.

Livret :

Rimski-Korsakov et Bielski s’intéressent au sujet dès l’hiver 1898-1899, pendant le travail sur Le Tsar Saltan ; le travail sérieux commence en 1903 et Bielski achève le livret au printemps suivant. Les principaux rôles sont le prince Iouri Vsevolodovitch (basse), le prince Vsevolod Iourievitch (ténor), Fevronia (soprano), Grichka Kouterma (ténor), Fiodor Poïarok (baryton), les guerriers tatars Bédiaï et Bouroundaï (basses) et les oiseaux de paradis Sirine (soprano) et Alkonost (contralto).

Intrigue :

• Acte I (les forêts de Kerjenets) : Fevronia, qui vit dans la forêt, rencontre le prince Vsevolod, égaré lors d’une chasse. Ils tombent amoureux et se fiancent avant que la suite du prince ne les interrompe.
• Acte II (Petit-Kitège sur la Volga) : Le cortège nuptial est attaqué par les Tatars. Grichka trahit la ville et Fevronia est capturée.
• Acte III (Grand-Kitège, puis le lac Svetly Iar) : Les habitants se préparent au combat. Un brouillard doré cache la ville, que les Tatars ne trouvent pas. Grichka conduit les Tatars au lac ; ils se querellent, Bédiaï est tué et Grichka est pris de remords. Il voit le reflet de la ville dans l’eau et les Tatars fuient.
• Acte IV (la forêt de Kerjenets la nuit, puis la ville invisible) : Grichka s’enfuit, délirant. Fevronia rêve d’Alkonost, qui lui annonce sa mort, et de Sirine, qui lui promet l’immortalité. Fevronia et Vsevolod sont réunis dans la ville invisible, où ils sont mariés ; un hymne de joie clôt l’opéra sur le triomphe du bien, de l’amour et de la justice.

Enregistrement(s) :

Vassili Nebolsin — 1956

Format : CD, dans le coffret « Complete Operas and Fragments » (25 CD, enregistrements du Théâtre Bolchoï, 1927-1963).
Label : Profil (Edition Günter Hänssler)
Référence : PH19010 (coffret ; parution en 2020)
Année d’enregistrement : 1956, enregistrement de studio ; date précise non indiquée.
Distribution :

• Le prince Iouri Vsevolodovitch : Ivan Petrov
• Le prince Vsevolod Iourievitch : Vladimir Ivanovski
• Fevronia : Natalia Rojdestvenskaïa
• Grichka Kouterma : Dmitri Tarkhov
• Fiodor Poïarok : Ilia Bogdanov
• Le Ménestrel : Boris Dobrine
• Le Jeune Homme : L. Melnikova
• Premier marchand : V. Chevtsov
• Second marchand : Sergueï Koltipine
• Le Dresseur d’ours : Tikhon Tcherniakov
• Le Mendiant : Mikhaïl Skazine
• Bédiaï : Leonid Ktitorov
• Bouroundaï : Guennadi Troïtski
• Sirine : Maria Zvezdina
• Alkonost : Nina Koulaguina

Direction : Vassili Nebolsin
Orchestre : Orchestre et Chœur de la Radio de Moscou
Langue : russe

Particularité :

Enregistrement de studio historique avec des solistes soviétiques, d’abord publié par Melodiya (4 LP, 1960) et en France par Le Chant du Monde, puis en CD chez Arlecchino (1995), Dante (2000) et Preiser (2007), avant d’être repris dans le coffret Profil.

Valery Gergiev — 1999

Format : 3 CD, Philips Classics (collection Kirov).
Label : Philips
Référence : 462 225-2 (édition de 1999)
Année d’enregistrement : 1994, enregistrement public au Théâtre Kirov (Mariinsky) de Saint-Pétersbourg, lors du Festival Rimski-Korsakov ; date précise non indiquée.
Distribution :

• Le prince Iouri Vsevolodovitch : Nikolaï Okhotnikov
• Le prince Vsevolod Iourievitch : Iouri Marousine
• Fevronia : Galina Gortchakova
• Grichka Kouterma : Vladimir Galouzine
• Fiodor Poïarok : Nikolaï Poutiline
• Le Jeune Homme : Olga Korjenskaïa
• Premier marchand : Evgueni Boitsov
• Second marchand : Evgueni Fedotov
• Le Dresseur d’ours : Nikolaï Gassiev
• Le Mendiant : Grigori Karassiov
• Bédiaï : Boulat Minjelkiev
• Le Barde : Mikhaïl Kit
• Bouroundaï : Vladimir Ognovenko
• Sirine : Tatiana Kravtsova
• Alkonost : Larissa Diadkova

Direction : Valery Gergiev
Orchestre : Orchestre et Chœur du Théâtre Kirov (Mariinsky), Saint-Pétersbourg
Langue : russe

Particularité :

Enregistrement public publié en 1999 ; l’année 1999 est celle de l’édition, tandis que la discographie consultée date l’enregistrement de 1994. Gergiev a aussi défendu l’ouvrage à New York (Brooklyn Academy of Music, 1995), production publiée en DVD.

Postérité :

Parmi les pages les plus célèbres de la partition figurent l’« Hymne au désert » initial, le chant de Fevronia « Ô ma forêt, beau désert », la Lamentation du prince Iouri (acte III) et les deux entractes orchestraux, « La Bataille de Kerjenets » et « La Marche dans la ville invisible ».