Rimski-Korsakov, Nikolaï — Tale of Tsar Saltan (1900)

Format :

• Opéra en quatre actes avec prologue (Skazka o tsare Saltane, « Le Conte du tsar Saltan »).
• Musique : Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908), composée en 1899-1900 à l’occasion du centenaire de Pouchkine.
• Livret : Vladimir Bielski, d’après le poème de Pouchkine (1831), dont il reprend de nombreux vers et imite le style.
• Langue : russe.

Création :

3 novembre 1900 (21 octobre selon le calendrier julien), Théâtre Solodovnikov, Moscou, sous la direction de Mikhaïl Ippolitov-Ivanov, avec des décors de Mikhaïl Vroubel. La première à Saint-Pétersbourg a lieu en 1902 au Conservatoire.

Livret :

Bielski suit de près le poème de Pouchkine. Les principaux rôles sont le tsar Saltan (basse), la tsarine Militrisa (soprano), le tsarévitch Guidon (ténor), la princesse Cygne-Oiseau (soprano colorature), Babarikha (contralto), la Tisserande (mezzo-soprano), la Cuisinière (soprano), le Vieillard (ténor), le Messager (baryton) et le Bouffon (basse).

Intrigue :

• Prologue : Saltan choisit pour épouse la plus jeune de trois sœurs. Les deux aînées, avec la vieille Babarikha, complotent contre elle.
• Acte I : Saltan part à la guerre. Militrisa met au monde Guidon, et les sœurs falsifient une lettre annonçant que l’enfant est un monstre. Saltan ordonne de jeter la mère et le fils à la mer dans un tonneau.
• Acte II : La mère et le fils abordent l’île de Bouïan. Guidon sauve un cygne, qui fait surgir par magie la ville de Ledenets, dont Guidon est acclamé prince.
• Acte III : Guidon, transformé en bourdon, s’embarque en cachette sur le navire de Saltan et pique ses tantes et Babarikha, qui ont dénigré les récits des marins sur son île.
• Acte IV : Guidon cherche une épouse, et le Cygne-Oiseau devient princesse. Saltan retrouve Guidon, apprend la vérité et est réuni avec Militrisa. Les sœurs sont pardonnées, et l’opéra s’achève sur une fête de mariage.

Enregistrement(s) :

Sergueï Eltsine — 1956

Format : CD, dans le coffret « Complete Operas and Fragments » (25 CD, enregistrements du Théâtre Bolchoï, 1927-1963).
Label : Profil (Edition Günter Hänssler)
Référence : PH19010 (coffret ; parution en 2020)
Année d’enregistrement : 1956, enregistrement public ; date précise non indiquée.
Distribution :

• Le tsar Saltan : Lavrenti Iarochenko

Direction : Sergueï Eltsine
Orchestre : Orchestre et Chœur du Mariinsky (Kirov), Saint-Pétersbourg
Langue : russe

Particularité :

Enregistrement public publié ici pour la première fois, d’après la critique consultée, qui ne nomme que le titulaire du rôle-titre ; les autres solistes ne sont pas identifiés dans mes sources.

Postérité :

L’« Envol du bourdon » (acte III) est devenu l’une des pages les plus jouées au concert, de même que l’introduction de l’acte IV, « Les Trois Merveilles ».