Rimski-Korsakov, Nikolaï — Snow Maiden (1882)

Format :

• Opéra (« conte printanier ») en un prologue et quatre actes (Snegourotchka, « La Fille de neige »).
• Musique : Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908), composée en 1880-1881, puis révisée en 1898 dans l’édition donnée aujourd’hui. L’ouvrage est resté son préféré.
• Livret : le compositeur, d’après la pièce d’Alexandre Ostrovski (1873), dont Tchaïkovski avait écrit la musique de scène.
• Langue : russe.

Création :

10 février 1882 (29 janvier selon le calendrier julien), Théâtre Mariinsky, Saint-Pétersbourg, sous la direction d’Eduard Nápravník. La création moscovite a lieu en 1885 à l’Opéra privé russe de Savva Mamontov, dirigée par Enrico Bevignani, puis l’ouvrage entre au Bolchoï en 1893.

Livret :

Rimski-Korsakov caractérise les villageois par des mélodies populaires et attribue à plusieurs personnages des leitmotive. Les principaux rôles sont Snegourotchka (soprano), le tsar Berendeï (ténor), Lel (contralto), Koupava (soprano), Mizguir, marchand (baryton), le Printemps (mezzo-soprano), le Père Gel (basse), Bobyl Bakoula (ténor), Bobylikha (mezzo-soprano) et le Lutin des bois (ténor).

Intrigue :

• Prologue (la Colline rouge) : Snegourotchka veut vivre parmi les hommes. Ses parents, le Printemps et le Père Gel, acceptent que Bobyl Bakoula et sa femme l’adoptent.
• Acte I (le village de Berendeïevka) : Elle est charmée par les chants de Lel. Koupava annonce ses noces avec Mizguir, qui s’éprend pourtant de Snegourotchka. Koupava en appelle aux villageois, qui l’envoient auprès du tsar.
• Acte II (le palais du tsar) : Le tsar décide de bannir Mizguir, mais l’arrivée de Snegourotchka interrompt la sentence. Elle affirme n’aimer personne. Le tsar déclare que celui qui la conquerra l’obtiendra avec une récompense royale ; Mizguir jure d’y parvenir.
• Acte III (la forêt, le soir) : Lel choisit Koupava plutôt que Snegourotchka. Mizguir la poursuit, mais le Lutin des bois l’égare. Voyant le bonheur de Lel et de Koupava, Snegourotchka souhaite pouvoir aimer.
• Acte IV (la vallée de Iarilo, le lendemain) : Le Printemps met sa fille en garde contre le soleil. Snegourotchka avoue son amour à Mizguir, qui la présente comme sa fiancée ; touchée par un rayon de soleil, elle fond. Mizguir se noie. Le tsar déclare que la fin de sa vie met fin à l’hiver de quinze ans, et le peuple chante un hymne à Iarilo.

Enregistrement(s) :

Evgueni Svetlanov — 1957

Format : CD, dans le coffret « Complete Operas and Fragments » (25 CD, enregistrements du Théâtre Bolchoï, 1927-1963).
Label : Profil (Edition Günter Hänssler)
Référence : PH19010 (coffret ; parution en 2020)
Année d’enregistrement : 1957 selon l’indication reçue ; certaines discographies donnent 1956 ou « années 1950 » sans précision, en studio.
Distribution :

• Snegourotchka : Vera Firsova
• Lel : Larissa Avdeïeva
• Koupava : Galina Vichnievskaïa
• Le Printemps : Vera Borissenko
• Bobylikha : Valentina Petrova
• Le Lutin des bois : Andreï Sokolov
• Le Page : L. Sverdlova
• Le tsar Berendeï : Ivan Kozlovski
• Mizguir : Iouri Galkine
• Le Père Gel : Alexeï Krivtchenia
• Bobyl : A. Khosson
• Maslenitsa (Carnaval) : Mikhaïl Skazine

Direction : Evgueni Svetlanov
Orchestre : Orchestre et Chœur du Théâtre Bolchoï
Langue : russe

Particularité :

Enregistrement de studio avec les solistes du Bolchoï, publié d’abord par Melodiya (5 LP, 1962), puis en CD chez Great Hall (2003) et Cantus Classics (2006), avant d’être repris dans le coffret Profil consacré à l’intégrale des opéras de Rimski-Korsakov.

Postérité :

L’ouvrage a donné lieu à une suite orchestrale (Introduction, Danse des oiseaux, Cortège du tsar Berendeï, Danse des bouffons) ; il a été enregistré à Belgrade (Baranović, 1955), au Bolchoï (Kondrachine, 1943 ; Lazarev, 1987) et monté à l’Opéra de Paris en 2017 dans la mise en scène de Dmitri Tcherniakov.