Rimski-Korsakov, Nikolaï — May Night (1880)

Format :

• Opéra comique en trois actes et quatre tableaux (Maïskaïa notch, « La Nuit de mai »).
• Musique : Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908), composée en 1878-1879.
• Livret : le compositeur, d’après la nouvelle La Nuit de mai, ou la Noyée de Nikolaï Gogol, tirée des Veillées du hameau près de Dikanka (1829-1832).
• Langue : russe.

Création :

21 janvier 1880 (9 janvier selon le calendrier julien), Théâtre Mariinsky, Saint-Pétersbourg.
La création est dirigée par Eduard Nápravník, avec notamment Fiodor Stravinski (le maire) et Piotr Lodi (Levko) ; Fiodor Stravinski devait être, deux ans plus tard, le père d’Igor Stravinski. L’ouvrage est repris à Moscou à l’Opéra privé russe en 1892 puis en 1898 sous la direction de Sergueï Rachmaninov, et au Bolchoï en 1909 (Viatcheslav Souk). Il s’agit du deuxième opéra de Rimski-Korsakov, composé à une période où il se passionne pour les récits surnaturels et fantastiques, alors même qu’il vient d’accepter un poste au Conservatoire de Saint-Pétersbourg et se plonge dans l’étude du contrepoint.

Livret :

Rimski-Korsakov conserve une grande partie de la prose de Gogol, ne composant lui-même que les récitatifs et certains textes d’airs. Nombre de mélodies proviennent d’un recueil de chansons populaires ukrainiennes d’Alexandre Roubets (1872), et l’orchestration, vive et colorée, annonce par endroits Parsifal de Wagner.

Intrigue :

• Acte I : Dans une rue de village près de Dikanka, Levko chante une sérénade à Hanna. Elle l’interroge sur la vieille maison près de l’étang, et il lui raconte que la noyée Pannotchka, assassinée par sa belle-mère sorcière, est devenue la reine des roussalki. Levko recrute des garçons du village pour se moquer du maire, qui veut épouser Hanna.
• Acte II : Dans la chaumière du maire, le Distillateur projette de démolir la vieille maison. La chanson narquoise des garçons sème la pagaille, et le maire enferme par erreur sa belle-sœur. Devant la chaumière du Greffier, le maire et ses compagnons cherchent le coupable ; la police arrive avec Kalenik, arrêté par méprise.
• Acte III : Au bord de l’étang, Levko chante, et Pannotchka apparaît avec les roussalki. Au jeu du « Corbeau », Levko démasque la belle-mère, qui est entraînée dans l’eau. Pannotchka lui remet une lettre qui se révèle émaner du commissaire et autoriser son mariage avec Hanna. Levko invente alors une histoire de commissaire venant dîner, et le maire consent.

Enregistrement(s) :

Nikolaï Golovanov — 1946

Format : CD, dans le coffret « Complete Operas and Fragments » (25 CD, enregistrements du Théâtre Bolchoï, 1927-1963).
Label : Profil (Edition Günter Hänssler)
Référence : PH19010 (coffret ; parution en 2020)
Année d’enregistrement : 1946, enregistrement de la Radio de Moscou ; date précise non indiquée.
Distribution :

• Le maire : Sergueï Krasovski
• Levko : Piotr Maloutienko
• Hanna : Maria Maksakova
• Le greffier : Georgi Abramov
• Le distillateur : Sergueï Streltsov
• La belle-sœur : Elisaveta Antonova
• Pannotchka-Roussalka : Elisaveta Choumskaïa

Direction : Nikolaï Golovanov
Orchestre : Orchestre symphonique et Chœur de la Radio de Moscou
Langue : russe

Particularité :

Document historique issu des archives de la Radio de Moscou, d’abord publié en 3 LP chez Melodiya, puis en CD chez Dante (1996) et chez Aura (2001), avant d’être repris dans le coffret Profil consacré à l’intégrale des opéras de Rimski-Korsakov. C’est la plus ancienne version enregistrée recensée de l’ouvrage.

Andreï Tchistiakov — 1994

Format : 2 CD, collection « Saison russe » de Le Chant du Monde (coffret bilingue anglais-français, May Night / La Nuit de mai).
Label : Le Chant du Monde
Référence : RUS 288 103/104
Année d’enregistrement : 1994, enregistrement de studio ; date et lieu non précisés.
Distribution :

• Le maire : Viatcheslav Potchapski
• Levko : Vitali Tarastchenko
• Hanna : Natalia Erassova
• Le greffier : Piotr Glouboki
• Le distillateur : Alexandre Arkhipov
• La belle-sœur : Elena Okolycheva
• Pannotchka-Roussalka : Marina Lapina

Direction : Andreï Tchistiakov
Orchestre : Orchestre du Théâtre Bolchoï de Moscou (selon la réédition Brilliant Classics) ; Chœur académique Sveshnikov
Langue : russe

Particularité :

Enregistrement de studio de la collection « Saison russe », avec les solistes du Bolchoï, repris plus tard par Brilliant Classics (2010) et couplé avec La Nuit de Noël chez Le Chant du Monde.

Postérité :

Absente du répertoire occidental courant, La Nuit de mai fut pourtant donnée à Saint-Pétersbourg en 1880, à Moscou en 1892, 1898 et 1909, et enregistrée à plusieurs reprises : Golovanov (1946), Nebolsine avec les forces du Bolchoï (1948), Fedoseïev (1974), Tchistiakov et Lazarev (1994) et, en 2008, une version live du Théâtre musical Stanislavski et Nemirovitch-Dantchenko dirigée par Felix Korobov.