Rimski-Korsakov, Nikolaï — Kastchey the Immortal (1902)

Format :

• Opéra en un acte et trois tableaux, reliés par des interludes orchestraux (Kachtcheï Bessmertny, « Kachtcheï l’Immortel »).
• Musique : Nikolaï Rimski-Korsakov (1844-1908), composée en 1901-1902.
• Livret : le compositeur, d’après un conte populaire russe ; le texte avait été commencé par Evgueni Petrovski, et la fille du compositeur, Sofia Rimskaïa-Korsakova, est également créditée.
• Langue : russe.

Création :

25 décembre 1902 (12 décembre selon le calendrier julien), Théâtre Solodovnikov, Moscou, par l’Opéra privé de Moscou.
La création est dirigée par Mikhaïl Ippolitov-Ivanov, dans des décors de Sergueï Maliutine. Rimski-Korsakov considère l’œuvre comme un « conte d’automne », pendant du « conte de printemps » qu’était La Demoiselle des neiges ; il ajoute le chœur final lors d’une révision de 1906.

Livret :

Le sujet est celui du sorcier Kachtcheï, vilain magicien du folklore russe qui terrorise les jeunes femmes. Un récit voisin servira plus tard à Stravinski et Fokine pour L’Oiseau de feu.

Intrigue :

• Premier tableau : Dans le royaume de Kachtcheï, la Tsarevna prisonnière se languit d’Ivan. Dans un miroir magique, elle le voit auprès de Kachtchéievna, la fille de Kachtcheï. Kachtcheï révèle que sa mort est cachée dans l’une des larmes de sa fille ; il brise le miroir et envoie le Chevalier de la Tempête (Bourya-Bogatyr) s’assurer de ce qu’elle fait.
• Deuxième tableau : Dans le domaine de Kachtchéievna, celle-ci drogue Ivan et tente de le tuer, mais n’y parvient pas. Le Chevalier de la Tempête réveille Ivan, lui révèle la captivité de la Tsarevna et le renvoie vers le royaume de Kachtcheï.
• Troisième tableau : Ivan tente de délivrer la Tsarevna ; Kachtchéievna s’offre à prendre sa place. Émue, la Tsarevna l’embrasse et Kachtchéievna pleure. Kachtcheï meurt, Kachtchéievna se change en saule pleureur, et les amants partent vers un monde de lumière et de printemps.

Enregistrement(s) :

Samuil Samosud — 1949

Format : CD, dans le coffret « Complete Operas and Fragments » (25 CD, enregistrements du Théâtre Bolchoï, 1927-1963).
Label : Profil (Edition Günter Hänssler)
Référence : PH19010 (coffret ; parution en 2020)
Année d’enregistrement : 1949, enregistrement de la Radio de Moscou ; date précise non indiquée (certaines sources parlent de 1948).
Distribution :

• Kachtcheï : Pavel Pontriaguine, ténor
• La Tsarevna : Natalia Rojdestvenskaïa, soprano
• Le prince Ivan Korolevitch : Pavel Lissitsian, baryton
• Kachtchéievna : Lioudmila Legostaïeva, mezzo-soprano
• Le Chevalier de la Tempête : Konstantin Poliaev, basse

Direction : Samuil Samosud
Orchestre : Orchestre symphonique de la Radio de Moscou ; Chœur de la Radio de toute l’Union
Langue : russe

Particularité :

Première version de studio de l’opéra, d’abord diffusée par la radio puis éditée en disque, notamment par Le Chant du Monde en 1983, avant d’être reprise par Melodiya sur CD en 2020 pour le 175e anniversaire de Rimski-Korsakov. Un critique y salue la direction de Samosud, qui rend le climax particulièrement cataclysmique, le legato et la ligne brunie de Lissitsian en Ivan, et le Kachtcheï sardonique et nasal de Pontriaguine ; il trouve la Tsarevna solide mais peu détaillée, et la restauration sonore remarquablement réussie pour 1949.

Andreï Tchistiakov — 1992

Format : CD (durée 65 min 07 s), collection « Saison russe » de Le Chant du Monde.
Label : Le Chant du Monde (diffusion Harmonia Mundi)
Référence : LDC 288 046 / CM 201 (code-barres 3149025050816)
Année d’enregistrement : décembre 1991, studios Mosfilm, Moscou ; parution en 1992.
Distribution :

• Kachtcheï : Alexandre Arkhipov, ténor
• La Tsarevna : Irina Jourina, soprano
• Kachtchéievna : Nina Terentieva, mezzo-soprano
• Le prince Ivan Korolevitch : Vladislav Verestnikov, baryton
• Le Chevalier de la Tempête : Vladimir Matorine, basse

Direction : Andreï Tchistiakov (chef de chœur : Stanislav Goussev ; direction artistique : André Lischke)
Orchestre : Orchestre du Théâtre Bolchoï de Moscou ; Chœur académique Iourlov
Langue : russe

Particularité :

Enregistrement de studio réalisé avec les forces du Bolchoï, qui a connu une réédition chez Brilliant Classics en 2013. Un critique l’a jugé bien distribué, avec des voix largement exemptes des défauts russes habituels (timbre pincé, vibrato envahissant), et un équilibre raisonnable entre les voix et l’orchestre, malgré une prise de son rapprochée typique des enregistrements soviétiques ; il note aussi que le livret du CD d’origine ne comportait que des textes en français et en anglais, sans le russe.

Postérité :

L’œuvre est reprise à Saint-Pétersbourg en 1905 (par des élèves du Conservatoire sous la direction de Glazounov), au Bolchoï en 1917 (Emil Cooper), à Petrograd en 1919, puis à Barcelone en 1924 et à Salzbourg en 1928, en russe. Elle atteint le Royaume-Uni en 1994, avec une exécution en concert à Londres en 2008, et connaît des productions en Californie et à Melbourne en 2018. Sa discographie compte les versions de Samosud, de Tchistiakov et de Valery Gergiev (Kirov, 1995).