Reichardt, Johann Friedrich — Erwin und Elmire (1793)

Format :

• Singspiel en deux actes (« Schauspiel mit Gesang »), entièrement chanté, avec récitatifs, accompagnati, airs, duos et trios enchaînés.
• Musique : Johann Friedrich Reichardt (1752-1814).
• Livret : Johann Wolfgang von Goethe, d’après une ballade d’Oliver Goldsmith (version remaniée de 1787-1788).
• Langue : allemand.

Création :

Début 1793, Berlin (exécutions de concert).
Reichardt, alors âgé de quarante ans et Kapellmeister du roi de Prusse, écrit cette partition dans le cadre de son projet de mises en musique de textes de Goethe, dont il est l’un des compositeurs de lieder les plus proches. L’ouvrage ne fut donné que dans deux exécutions de concert cette année-là ; la création scénique n’eut lieu que beaucoup plus tard.

Livret :

Goethe avait composé son Erwin und Elmire dès 1773 d’après la ballade Edwin and Angelina de Goldsmith ; la pièce parut en 1775 sous le titre de « Schauspiel mit Gesang », premier emploi de cette étiquette en Allemagne, et fut aussitôt mise en musique par Johann André (Francfort, 1775) puis par la duchesse Anna Amalia (Weimar, 1776). Au retour de son voyage en Italie, Goethe remania la pièce en 1787-1788 : il ajouta un second couple d’amoureux (Rosa et Valerio) et remplaça les dialogues parlés par des récitatifs. C’est ce texte que met en musique Reichardt.

Intrigue :

• Acte I : Elmire, jeune noble, a repoussé par fierté et par dépit son prétendant Erwin, d’humble naissance ; croyant l’avoir chassé pour toujours, elle est en proie au remords. Le second couple, Rosa et Valerio, vit de son côté ses propres tourments, Rosa laissant éclater sa colère.
• Acte II : Pour la guérir, on l’envoie consulter un vieil ermite dans une vallée écartée ; c’est en réalité Erwin, déguisé. Elmire avoue qu’elle avait feint l’indifférence ; Erwin, convaincu de son amour, se fait reconnaître, et les amants se réconcilient.

Enregistrement :

Andreas Spering — 1999

Format : 2 CD (44 min 36 s + 37 min 23 s, soit environ 1 h 22 min).
Label : cpo.
Référence : 999 860-2.
Année d’enregistrement : août-septembre 1999, Funkhaus Wallraffplatz, Cologne (parution en 2004).
Distribution :

• Elmire : Simone Kermes, soprano
• Rosa : Johanna Stojkovic, soprano
• Erwin : Jörg Dürmüller, ténor
• Valerio : Michael Kupfer, baryton

Direction : Andreas Spering
Orchestre : Cappella Coloniensis (instruments d’époque)
Langue : allemand

Particularité :

Enregistrement sur instruments d’époque, très bien accueilli : la critique relève l’écriture colorée et dramatique de Reichardt (la partition est durchkomponiert, les récitatifs, accompagnati, airs, duos et trios s’enchaînant sans rupture), notamment l’air de colère de Rosa et l’air d’Erwin du second acte, mêlant air et chanson avec accompagnement au pianoforte. Les chanteurs conviennent bien à leurs rôles, Johanna Stojkovic paraissant un peu naïve au début avant d’être très convaincante dans la colère de Rosa, et le jeu des instruments anciens apporte intimité et chaleur ; le critique de MusicWeb parle d’une interprétation de premier ordre et d’une excellente introduction au genre.

Postérité :

L’histoire d’Erwin et Elmire, dont le thème de la réconciliation critique les prétentions sociales de la bourgeoisie, connut un grand succès sous diverses mises en musique. Mozart en a tiré le lied « Das Veilchen » (K. 476, 1785), et Gilbert et Sullivan en ont parodié l’argument dans Trial by Jury (1875). La version de Reichardt, longtemps oubliée, retrouve une audience grâce à cet enregistrement de 1999, publié en 2004.