Puccini, Giacomo — Le Villi (1884)

Format

• Genre : opéra-ballet (« opera-ballo ») en 2 actes
• Musique : Giacomo Puccini
• Livret : Ferdinando Fontana, d’après la nouvelle « Les Willis » d’Alphonse Karr
• Langue : italien

Création

31 mai 1884, Teatro Dal Verme de Milan, en un acte. Puccini avait écrit l’œuvre pour le concours Sonzogno, où elle n’obtint aucune distinction. Il la remania en deux actes pour le Teatro Regio de Turin (26 décembre 1884), puis pour la Scala (1885) ; la version définitive date de 1889. C’est le premier opéra de Puccini.

Livret

Ferdinando Fontana a tiré le livret d’une nouvelle d’Alphonse Karr, elle-même inspirée de la légende centre-européenne des Willis (ou Vilas), jeunes fiancées abandonnées mortes de chagrin. Le sujet est aussi celui du ballet Giselle, et la danse y tient un rôle dramatique.

Intrigue

• Acte I (Forêt-Noire, au printemps) : on fête les fiançailles de Roberto et Anna. Roberto part à Mayence recueillir un héritage, en promettant de revenir l’épouser.
• Entre les actes : intermède symphonique en deux parties, « L’abbandono » (la douleur et la mort d’Anna) et « La tregenda » (la danse des Willis). Dans les deux parties, des vers sont dits avant la musique.
• Acte II (en hiver) : séduit à Mayence par une autre femme, Roberto a oublié Anna, qui est morte de chagrin. Son père Guglielmo appelle la vengeance des Willis. Roberto revient ruiné, implore le pardon ; Anna lui apparaît parmi les Willis, qui le condamnent et l’entraînent dans une danse qui le tue à ses pieds.

Enregistrement(s)

Schmitz — 1952

Format : 1 CD
Label : Walhall (Eternity Series)
Référence : WLCD 0182
Année d’enregistrement : 1952 (Francfort, première édition)
Distribution :

• Anna : Maud Cunitz
• Roberto : Sebastian Feiersinger
• Guglielmo Wulf : Kurt Gester
• Direction : Paul Schmitz
• Orchestre : Chœur et orchestre symphonique de la Radio de Hesse (Hessischer Rundfunk)
• Langue : allemand

Particularité :
Version chantée en allemand, captée à Francfort en 1952 et publiée ici pour la première fois ; le disque comprend en complément l’Inno di Roma de Puccini par le baryton Apollo Granforte (enregistrement de 1927).

Maazel — 1979

Format : 1 CD (réédition Sony Classical d’un enregistrement CBS Masterworks)
Label : Sony Classical / CBS Masterworks
Référence : non précisée sur la pochette
Année d’enregistrement : 1979
Distribution :

• Anna : Renata Scotto
• Roberto : Plácido Domingo
• Guglielmo : Leo Nucci
• Récitant : Tito Gobbi
• Direction : Lorin Maazel
• Orchestre : National Philharmonic Orchestra, Ambrosian Opera Chorus
• Langue : italien

Particularité :
Tito Gobbi y tient le rôle du récitant, qui dit les vers précédant les deux parties de l’intermède symphonique.

Postérité :

Œuvre de jeunesse restée dans l’ombre des grands opéras de Puccini, mais qui annonce déjà un style personnel. Gustav Mahler la dirigea à Hambourg en 1892. Ses intermèdes symphoniques ont servi de modèle aux jeunes compositeurs véristes, notamment dans Cavalleria rusticana de Mascagni.