Peterson-Berger, Wilhelm — Arnljot (1910)

Format :

• Musikdrama (« handling för soli, kör och orkester ») en 3 actes.
• Musique : Wilhelm Peterson-Berger (1867-1942)
• Livret : Wilhelm Peterson-Berger
• Langue : suédois

Création :

13 avril 1910, Kungliga Teatern (Opéra royal), Stockholm.
Mise en scène du compositeur lui-même, décors de Thorolf Jansson. L’œuvre fut jouée plus de quatre-vingts fois à l’Opéra royal jusqu’en 1960 et considérée pendant longtemps comme l’opéra national suédois par excellence. Elle fut aussi donnée en plein air sur l’île de Frösön, dans le Jämtland, où l’acte I avait été présenté dès 1908 avec des amateurs. En 1948-1949, Stig Rybrant en réalisa à la demande de la Fondation Peterson-Berger une révision et une nouvelle orchestration (avec Ivan Oljelund pour le texte), créée à l’Opéra royal le 26 février 1949 avec grand succès, et jouée depuis.

Livret :

Texte écrit par Peterson-Berger en 1902-1904 (d’abord en prose libre, puis en vers rythmés) et imprimé en 1906, d’après la Saga de saint Olaf de Snorri Sturluson et le cycle poétique Arnljot Gelline de Bjørnstjerne Bjørnson. L’action se déroule entre 1025 et 1030, dans le Jämtland et à Stiklestad, et oppose le rêve d’un Jämtland indépendant au roi norvégien Olaf Haraldsson, futur saint Olaf.

Intrigue :

• Acte I (« Au Ting de Frösön ») : Unn, mère d’Arnljot, et la fière Gunhild, fille du chef Östmund, s’affrontent à l’occasion de la fête du ting. Unn nourrit pour son fils des plans de grandeur : faire de lui le roi d’un Jämtland indépendant, ce que Gunhild, qui l’aime encore, ne peut cacher qu’avec peine. Gunhild a pourtant épousé Gudfast. Au ting, Gudfast provoque Arnljot qui, aveuglé par la colère, le tue. Unn meurt en apprenant la nouvelle. Arnljot refuse l’offre de réconciliation de Gunhild, est déclaré hors-la-loi et condamne à son tour tout le Jämtland.
• Acte II (« Dans la forêt sauvage ») : Cinq ans ont passé ; Arnljot vit en proscrit dans les bois et pille les riches marchands. Les Jämtar ont armé des Lapons contre lui, mais Vaïno, jeune Lapone envoyée par le sorcier Ubma, se prend de pitié et d’amour pour lui. Alors que les armées du roi Olaf traversent la montagne, Gunhild, devenue chrétienne, fuit avec son fils vers la Norvège et croise Arnljot, qui la supplie puis la menace avant de se retenir. Ubma tente de l’assassiner dans son sommeil, mais Vaïno le sauve. Désespéré, Arnljot est incité par Vaïno à rejoindre le roi Olaf.
• Acte III (« À Stiklestad »), 29 juillet 1030 : Arnljot rejoint Olaf à la veille de la bataille de Stiklestad, après avoir appris à connaître la foi chrétienne, et jure fidélité jusqu’à la mort. Des envoyés du Jämtland viennent lui offrir la couronne d’un Jämtland libre, car Östmund est mort après avoir reconnu qu’Arnljot avait raison ; il refuse : il a renoncé à son rêve royal et à sa patrie. Mortellement blessé par une flèche, il meurt auprès de Gunhild avec le nom de sa patrie sur les lèvres, et on le ramène au Jämtland.

Enregistrement(s)

Sixten Ehrling — 1960

Format : CD (réédition remasterisée de 2015, d’après l’édition en 3 LP CAP 1341-43)
Label : Caprice Records (Caprice Reissue Series)
Référence : non vérifiée
Année d’enregistrement : 8 mai 1960, Opéra royal de Stockholm (enregistrement public de la représentation de gala du cinquantenaire, par la Radio suédoise)
Distribution :

• Arnljot : Sigurd Björling, baryton
• Unn Hallbrandsdotter : Barbro Ericson, mezzo-soprano
• Östmund : Leon Björker, basse
• Gunhild : Margareta Bergström, mezzo-soprano
• Gudfast Grimsson : Anders Näslund, baryton
• Sigvard Grimsson : Bertil Alstergård
• Torar / Göka-Tore : Carl-Axel Hallgren, baryton
• Sigurd i Slandrom : Conny Söderström, ténor
• Bård i Bräcka : Sture Ingebretzen
• Hemming i Ås : Arne Tyrén, basse
• Vaïno : Eva Prytz, soprano
• Ubma : Olle Sivall, ténor
• Åflo-Faste : Sven-Erik Jacobsson
• Olav Haraldsson : Arne Wirén, baryton
• Tormod : Georg Svedenbrant
• Finn Arneson : Tore Persson

Direction : Sixten Ehrling
Orchestre : Orchestre royal de Stockholm (Kungliga Hovkapellet) ; Chœur de l’Opéra (chef de chœur : Arne Sunnegårdh)
Langue : suédois

Particularité :
Version révisée par Stig Rybrant (1948-1949), enregistrée en direct lors de la représentation de gala du 8 mai 1960, mise en scène de Leif Söderström d’après les décors de 1910. Enregistrement réalisé par la Radio suédoise (producteur : Per Estreen), publié pour la première fois en LP en 1986, première intégrale de l’œuvre au disque.

Postérité :

Longtemps jugée longue et inégalement orchestrée, la partition a retrouvé du poids grâce à la révision de Rybrant, plus ramassée, bien accueillie par la presse et le public. Depuis, l’intérêt s’est aussi tourné vers la version originale, qui a servi de base à un enregistrement antérieur d’extraits sur LP. Des représentations en plein air ont lieu régulièrement sur l’île de Frösön depuis 1935 (la totalité de l’œuvre y avait été jouée dès 1913).