Offenbach, Jacques — Le Voyage dans la lune (1875)

Format :

• Genre : opéra-féerie en quatre actes et vingt-trois tableaux.
• Musique : Jacques Offenbach
• Livret : Albert Vanloo, Eugène Leterrier et Arnold Mortier
• Langue : français

Création :

26 octobre 1875, Paris, Théâtre de la Gaîté, avec Zulma Bouffar dans le rôle travesti du prince Caprice.
Offenbach dirigeait alors la Gaîté (1873-1875) et y mêlait opéra-bouffe et féerie, genre de spectacle à grand spectacle (ici plus de vingt tableaux et deux ballets développés). Sa direction se solda par une faillite en 1875, mais l’ouvrage connut un grand succès : 248 représentations furent données à Paris, à la Gaîté puis au Théâtre du Châtelet (reprise le 31 mars 1877), d’octobre 1875 à mai 1877. La presse salua la musique, les ballets, le faste de la mise en scène et la prestation de Zulma Bouffar, « un triomphe » selon l’un des critiques.

Livret :

Albert Vanloo, Eugène Leterrier et Arnold Mortier, librettistes rompus à l’opérette et à la comédie de boulevard, s’inscrivent dans le sillage des voyages extraordinaires de Jules Verne en adaptant à la scène l’idée d’un voyage vers la Lune. L’ouvrage n’appartient pourtant pas à l’opéra-bouffe : c’est une féerie, héritière des ballets de cour et des pièces à machines, avec changements de décors à vue, ballets et satire de la société parisienne.

Intrigue :

• Acte I : Le roi V’lan donne une grande fête pour le retour de son fils, le prince Caprice, accompagné de son précepteur Microscope. V’lan veut abdiquer en faveur de son héritier, mais Caprice refuse : il ne veut pas renoncer aux voyages et demande à visiter la Lune. Les astronomes jugent la chose impraticable ; Microscope forge un canon qui propulsera un obus. Au moment du départ, V’lan décide d’accompagner son fils et force Microscope à les suivre.
• Acte II : L’obus atteint la Lune et les trois voyageurs en sortent sains et saufs. Les Sélénites en colère veulent les jeter en prison, mais Fantasia, fille du roi Cosmos, obtient leur grâce. Cosmos, apprenant que V’lan est un confrère, l’initie aux mœurs lunaires : l’amour n’existe pas, et les femmes sont de simples objets d’art qui remplacent à la Bourse les valeurs sur lesquelles spéculent les Terriens. Caprice, désespéré de ne pouvoir se faire aimer de Fantasia, mange mélancoliquement des pommes ; Fantasia les goûte à son tour et éprouve soudain pour lui la passion qui l’animait seul. Le Ballet des Chimères conclut l’acte.
• Acte III : La cour de Cosmos s’émeut de cette passion inconnue : le fruit défendu a gagné les compagnes de Fantasia, et Popotte, l’épouse de Cosmos, ne voit plus que Microscope. L’acte traverse la consultation, le marché aux femmes et le pays des Ventrus, où le ballet des flocons de neige occupe tout un tableau.
• Acte IV : Cosmos, qui a lui-même goûté aux pommes et s’est épris de sa femme Popotte, s’aperçoit qu’elle poursuit Microscope de ses assiduités. Résolu à se venger, il réunit le tribunal et condamne V’lan, Caprice et Microscope à rester cinq ans sans nourriture dans le cratère d’un volcan éteint. Popotte et Fantasia viennent partager leur sort. Une formidable explosion projette tout le monde hors du volcan ; au clair de Terre, Cosmos permet aux voyageurs de retourner sur leur planète.

Enregistrement(s) :

Pierre Dumoussaud — 2022

Format : livre-disque, 2 CD
Label : Palazzetto Bru Zane (collection « Opéra français »)
Référence : BZ 1048
Année d’enregistrement : 2-4 septembre 2021, Corum de Montpellier, salle Béracasa (parution 2022)
Distribution :

• Caprice : Violette Polchi
• Fantasia : Sheva Tehoval
• V’lan, Un Bourgeois, Un Marchand, Un Acheteur : Matthieu Lécroart
• Quipasseparla, Un Forgeron : Pierre Derhet
• Microscope, Un Acheteur, Un Marchand : Raphaël Brémard
• Popotte, Une Bourgeoise : Marie Lenormand
• Cosmos, Le Commissaire, Cosinus, Un Marchand : Thibaut Desplantes
• Flamma, Adja, Une Bourgeoise, Une Forgeronne : Ludivine Gombert
• Cactus, Parabase : Christophe Poncet de Solages

Direction : Pierre Dumoussaud
Orchestre : Orchestre national Montpellier Occitanie
Chœur : Chœur de l’Opéra Orchestre national Montpellier Occitanie
Langue : français

Particularité :

Enregistrement publié par le Palazzetto Bru Zane (qui a aussi édité la partition) en lien avec la nouvelle production d’Olivier Fredj, coproduite par le Centre français de promotion lyrique (devenu Génération Opéra) et plusieurs théâtres. La partition suit la première version de 1875, d’après la partition chant-piano publiée du vivant d’Offenbach, avec deux numéros inédits au début de l’acte II ; le disque donne la musique en entier et les scènes parlées principales, abrégées.

Postérité :

L’ouvrage fut repris au Châtelet en 1877, puis à la Porte-Saint-Martin en 1892. Sa succession de tableaux, ses trucs de scène et son imagerie lunaire le font souvent rapprocher du Voyage dans la Lune de Georges Méliès (1902), dont le film partage plus de points communs avec la féerie d’Offenbach qu’avec les romans de Jules Verne.