Offenbach, Jacques — La Chatte métamorphosée en femme (1858)

Format :

• Opérette en 1 acte.
• Musique : Jacques Offenbach.
• Livret : Eugène Scribe et Mélesville.
• Langue : Français.

Création :

19 avril 1858, aux Bouffes-Parisiens, Paris.
Offenbach a le privilège inouï de collaborer avec l’illustre Scribe pour cette pièce. La partition est un modèle de grâce, exigeant de la soprano de formidables agilités vocales, des miaulements musicalisés et un jeu félin redoutable.

Livret :

Le livret, adapté d’un ancien vaudeville, parodie les croyances en la métempsychose (réincarnation) indienne et l’aveuglement amoureux.

Intrigue :

• Acte unique : Guido, ruiné, est inconsolable et refuse de voir sa charmante cousine Minette, ne témoignant de l’affection qu’à sa belle chatte blanche. Pour forcer l’amour de son cousin, Minette se déguise, imite les manières du félin et fait croire à Guido (avec l’aide du mage hindou Dig-Dig) que son âme de chatte s’est réincarnée dans un corps de femme. D’abord ravi, Guido est vite exaspéré par les « instincts » félins de la fausse chatte qui griffe et vole la viande, avant de réaliser qu’il s’agit de sa cousine dont il tombe amoureux.

Postérité :

Un bijou absolu d’humour et de virtuosité vocale, très souvent repris dans les récitals ou en lever de rideau pour sa fraîcheur intemporelle.