Musgrave, Thea — Mary, Queen of Scots (1977)

Format :

• Opéra en trois actes.
• Musique : Thea Musgrave (née en 1928).
• Livret : Thea Musgrave, d’après la pièce Moray d’Amalia Elguera.
• Langue : anglais.

Création :

6 septembre 1977, King’s Theatre, Édimbourg (Scottish Opera, dans le cadre du Festival international d’Édimbourg).
Commande de Scottish Opera, l’ouvrage est créé sous la direction de la compositrice, dans une mise en scène de Colin Graham, avec Catherine Wilson dans le rôle-titre. Écossaise de naissance, élève de Nadia Boulanger à Paris, Thea Musgrave a retravaillé son livret jusqu’à l’achèvement de la partition. L’opéra a ensuite été repris notamment à Stuttgart, San Francisco, Londres (Sadler’s Wells), Chicago, Bielefeld et New York.

Livret :

Musgrave avait déjà collaboré avec la dramaturge péruvienne Amalia Elguera, auteure du livret de son opéra précédent, The Voice of Ariadne (1972). Sa pièce Moray met l’accent sur le demi-frère de Marie, James Stewart, comte de Moray ; la compositrice a choisi de faire de Marie elle-même le personnage central. Pour approfondir cette relation, elle a écarté de nombreux événements historiques (ni John Knox ni Élisabeth n’apparaissent) et construit l’opéra autour de la personnalité impulsive de la reine, de son mariage avec Darnley, de ses rapports avec Bothwell et de ses affrontements avec Moray, qui se disputent les faveurs des lords et du peuple.

Intrigue :

• Acte I : En 1561, Marie, reine catholique d’Écosse, veuve du roi de France, est invitée à regagner son pays. Son demi-frère, le comte de Moray, emprisonne le cardinal Beaton, qui dénonce son ambition secrète. Marie débarque à Leith et entre à Édimbourg, où les comtes rivaux de Moray et de Bothwell se disputent son appui. Un an plus tard, lord Gordon exhorte en vain le peuple à se soulever contre Moray. Lors d’un bal à Holyrood, où l’Italien David Riccio est maître de cérémonie, Marie est fascinée par Henry, lord Darnley, cousin d’Élisabeth, au grand dépit de Moray. Bothwell tente de troubler la fête, mais Marie, offensée, le fait bannir de la cour et laisse entendre qu’elle épousera Darnley.
• Acte II : Marie a épousé Darnley, et Moray comme Bothwell ont quitté la cour. Les lords du Conseil s’indignent de la place de Riccio et de la prétention de Darnley, que la reine, enceinte, voudrait faire roi. Moray revient, déterminé à prendre le pouvoir. À son instigation, Morton et Ruthven poussent Darnley, ivre de jalousie, à assassiner Riccio aux pieds de Marie. Le Conseil se divise sur la régence ; Moray accuse Marie devant la foule, mais celle-ci le bannit à vie en l’accusant d’avoir organisé le meurtre.
• Acte III : Marie, affaiblie après la naissance de son fils, se réfugie à Stirling. Bothwell, qui la séduit en échange de sa protection, est surpris par Moray ; vaincu et blessé, il laisse la reine compromise. Poussé par Moray, le peuple réclame l’abdication. Marie refuse de fuir, puis, abusée, franchit la frontière et passe en Angleterre. Gordon assassine Moray, et son fils est proclamé roi d’Écosse.

Enregistrement(s) :

Mark — 1978

Format : 2 CD (enregistrement public, 2 h 12)
Label : Lyrita (réédition de 2018 d’un enregistrement de 1979)
Référence : SRCD 2369
Année d’enregistrement : 2 avril 1978, Norfolk (Virginie), live — soirée de gala pour la conférence du Central Opera Service du Metropolitan Opera National Council
Distribution :

• Mary, Queen of Scots : Ashley Putnam, soprano
• James Stewart, comte de Moray : Jake Gardner, baryton
• Henry, lord Darnley : Jon Garrison, ténor
• James Hepburn, comte de Bothwell : Barry Busse, ténor
• David Riccio : Kenneth Bell, baryton-basse
• Lord Gordon : Francesco Sorianello, basse
• Cardinal Beaton : Carlos Serrano, baryton
• Comte de Morton : Robert Randolph, baryton
• Comte de Ruthven : Pietro Pozzo, ténor
• Mary Seton : Gloria Capone, soprano
• Mary Beaton : Nancy Boling, soprano
• Mary Livingstone : Ann Scholten, mezzo-soprano
• Mary Fleming : Pamela Scott, mezzo-soprano

Direction : Peter Mark (mise en scène : David Farrar)
Orchestre : Virginia Opera Orchestra and Chorus (chef de chœur : Genevieve McGiffert)
Langue : anglais

Particularité :

Captation de la création américaine donnée par Virginia Opera, dirigée par Peter Mark, époux de la compositrice. Jake Gardner reprend le rôle de Moray qu’il avait chanté à la création ; Ashley Putnam incarne une Marie jeune et impulsive. La critique juge Gardner le plus convaincant, trouve la direction compétente mais sans relief, et regrette une prise de son très rapprochée qui laisse entendre les bruits de scène et des cordes un peu maigres. Elle reste le témoignage discographique de cette création américaine.

Postérité :

Après Édimbourg et Norfolk, Mary, Queen of Scots a été créé à New York par le New York City Opera en 1981, puis repris en Allemagne (Stuttgart, 1978 ; Bielefeld, 1984). Musgrave en a tiré en 2016 une version de chambre. L’English National Opera l’a présenté à Londres en février 2025, en coproduction avec le San Francisco Opera, confirmant la place de cette œuvre dans le répertoire lyrique contemporain.