Mozart, Wolfgang Amadeus — Mitridate, re di Ponto (1770)

Format :

• Opera seria en trois actes (K. 87 / 74a).
• Musique : Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791).
• Livret : Vittorio Amedeo Cigna-Santi, d’après Mithridate de Jean Racine (traduction italienne de Giuseppe Parini).
• Langue : italien.

Création :

26 décembre 1770, Teatro Regio Ducale, Milan.
Mozart, âgé de quatorze ans, séjourne en Italie avec son père Leopold : c’est la première de ses trois grandes commandes milanaises (suivront Ascanio in Alba en 1771 et Lucio Silla en 1772). Il compose l’essentiel de la partition à Bologne puis à Milan, au contact notamment de Josef Mysliveček, et dirige lui-même la première du clavecin. Malgré le scepticisme que suscitait un si jeune compositeur, l’ouvrage remporte un grand succès et est donné plus de vingt fois durant la saison de carnaval.

Livret :

Cigna-Santi avait déjà écrit ce livret pour Quirino Gasparini (Turin, 1767). Il adapte la tragédie Mithridate de Racine (1673), dans la traduction de Parini : le roi du Pont, que l’on croyait mort, revient et découvre que ses fils Farnace et Sifare sont épris de sa fiancée Aspasia. Le dénouement tragique de Racine est ici adouci selon les conventions de l’opera seria, avec un pardon final.

Intrigue :

• Acte I : Mitridate, roi du Pont, passe pour mort après une défaite contre les Romains. Ses deux fils, le loyal Sifare et le perfide Farnace, aiment tous deux Aspasia, la fiancée du roi ; Sifare la protège des avances de son frère. Mitridate reparaît, accompagné d’Ismene, princesse parthe destinée à Farnace, et apprend que celui-ci a courtisé Aspasia ; il jure de se venger, sans soupçonner l’amour de Sifare.
• Acte II : Mitridate veut épouser Aspasia sans délai, mais elle laisse entendre qu’elle en aime un autre. Informé de la conspiration de Farnace avec les Romains, le roi le fait arrêter. Ismene obtient sa libération, mais Farnace accuse son frère. Mitridate piège Aspasia pour lui faire avouer son amour pour Sifare, ce qui redouble sa fureur.
• Acte III : Les Romains attaquent. Farnace se rallie à son père, qu’Ismene tente de fléchir. Vaincu, Mitridate se donne la mort après avoir béni l’union de Sifare et d’Aspasia et pardonné à Farnace, qui pourra épouser Ismene.

Enregistrement(s) :

Hager — 1970

Format : 2 CD (enregistrement public, remasterisé numériquement à partir d’une bande mono)
Label : Memories
Référence : HR 4156/57
Année d’enregistrement : 31 janvier 1970, Salzbourg (live)
Distribution :

• Mitridate : Stanley Kolk, ténor
• Aspasia : Meredith Zara, soprano
• Sifare : Edith Gabry, soprano
• Farnace : Brigitte Fassbaender, mezzo-soprano
• Ismene : Ileana Cotrubas, soprano
• Marzio : Peter Baillie, ténor
• Arbate : Reingard Didusch, soprano

Direction : Leopold Hager (clavecin : Uwe Mund)
Orchestre : Mozarteum Orchester Salzburg
Langue : italien

Particularité :

Témoignage d’une des toutes premières résurrections de l’ouvrage au XXᵉ siècle, capté en public à Salzbourg, avec une très jeune Ileana Cotrubas et une Brigitte Fassbaender déjà fascinante en Farnace. La prise de son mono, remastérisée, et l’esprit encore « moderne » de l’interprétation (instruments modernes, coupures) en font surtout un document historique.

Rousset — 1998

Format : 3 CD (durée totale : 174’33)
Label : Decca
Référence : 460 772-2
Année d’enregistrement : 1998
Distribution :

• Mitridate : Giuseppe Sabbatini, ténor
• Aspasia : Natalie Dessay, soprano
• Sifare : Cecilia Bartoli, mezzo-soprano
• Farnace : Brian Asawa, contre-ténor
• Ismene : Sandrine Piau, soprano
• Marzio : Juan Diego Flórez, ténor
• Arbate : Hélène Le Corre, soprano

Direction : Christophe Rousset
Orchestre : Les Talens Lyriques (instruments d’époque)
Langue : italien

Particularité :

Version de référence sur instruments d’époque, au plateau exceptionnel : Dessay, Bartoli, Piau, et le jeune Juan Diego Flórez dans le petit rôle de Marzio. Rousset y défend la partition avec vivacité et théâtralité, et lui-même la considère aujourd’hui encore comme un étalon de l’œuvre.

Wentz — 2001

Format : 3 CD (repris dans la Complete Mozart Edition de Brilliant Classics, vol. 9, Operas)
Label : Brilliant Classics
Référence : 92344 (92633 dans le coffret intégral)
Année d’enregistrement : août 2001, Maria Minor, Utrecht
Distribution :

• Mitridate : Marcel Reijans, ténor
• Aspasia : Francine van der Heyden, soprano
• Sifare : Marijje van Stralen, soprano
• Farnace : Cécile van de Sant, mezzo-soprano
• Ismene : Johannette Zomer, soprano
• Marzio : Alexei Grigorev, ténor
• Arbate : Young-Hee Kim, soprano

Direction : Jed Wentz (premier violon : Franc Polman ; clavecin : Michael Borgstede ; cor solo : Erwin Wieringa)
Orchestre : Musica ad Rhenum (instruments d’époque)
Langue : italien

Particularité :

Intégrale économique, confiée à une équipe néerlandaise de jeunes chanteurs peu connus du grand public et à un ensemble sur instruments d’époque dirigé par le flûtiste Jed Wentz. Elle offre une alternative sérieuse et abordable aux versions plus prestigieuses.

Minkowski — 2006

Format : DVD (captation de la production du Festival de Salzbourg, série « Mozart 22 »)
Label : C Major / Unitel Classica
Référence : Naxos A04001481
Année d’enregistrement : août 2006, Festival de Salzbourg (live)
Distribution :

• Mitridate : Richard Croft, ténor
• Aspasia : Netta Or, soprano
• Sifare : Miah Persson, soprano
• Farnace : Bejun Mehta, contre-ténor
• Ismene : Ingela Bohlin, soprano
• Marzio : Colin Lee, ténor
• Arbate : Pascal Bertin, contre-ténor

Direction : Marc Minkowski (mise en scène : Günter Krämer)
Orchestre : Les Musiciens du Louvre – Grenoble
Langue : italien

Particularité :

Mise en scène de Günter Krämer, récit d’un désir érotique, de jalousie et de trahison, soutenue par la direction nerveuse de Minkowski et par un Bejun Mehta remarquable en Farnace. Cette production fut l’une des plus appréciées du cycle « Mozart 22 ».

Haïm — 2016

Format : 2 DVD (NTSC, 16/9, 174 minutes), sous-titres it/fr/en/de
Label : Erato (Warner Classics)
Référence : 0190295851750
Année d’enregistrement : 20 février 2016, Théâtre des Champs-Élysées, Paris (live)
Distribution :

• Mitridate : Michael Spyres, ténor
• Aspasia : Patricia Petibon, soprano
• Sifare : Myrtò Papatanasiu, soprano
• Farnace : Christophe Dumaux, contre-ténor
• Ismene : Sabine Devieilhe, soprano
• Marzio : Cyrille Dubois, ténor
• Arbate : Jaël Azzaretti, soprano

Direction : Emmanuelle Haïm (mise en scène : Clément Hervieu-Léger, de la Comédie-Française ; réalisation TV : Olivier Simonnet)
Orchestre : Le Concert d’Astrée
Langue : italien

Particularité :

Coproduction du Théâtre des Champs-Élysées et de l’Opéra de Dijon, cette mise en scène sobre et dramatique de Clément Hervieu-Léger, avec des comédiens-figurants, rapproche l’ouvrage de la tragédie de Racine (le DVD porte d’ailleurs le titre français Mithridate). Michael Spyres y est un Mitridate de feu, face à la Aspasia de Patricia Petibon.

Minkowski — 2021

Format : 3 CD
Label : Erato (Warner Classics)
Référence : 9029661757
Année d’enregistrement : novembre 2020, Philharmonie de Paris (publié en 2021)
Distribution :

• Mitridate : Michael Spyres, ténor
• Aspasia : Julie Fuchs, soprano
• Sifare : Elsa Dreisig, soprano
• Farnace : Paul-Antoine Bénos-Djian, contre-ténor
• Ismene : Sabine Devieilhe, soprano
• Marzio : Cyrille Dubois, ténor
• Arbate : Adriana Bignagni Lesca, mezzo-soprano

Direction : Marc Minkowski
Orchestre : Les Musiciens du Louvre
Langue : italien

Particularité :

Seconde rencontre de Minkowski avec l’ouvrage, quinze ans après Salzbourg, avec un plateau français brillant mené par Michael Spyres. La critique salue une direction portée par un tempo réfléchi plus que par la seule vitesse, mais regrette que des récitatifs aient été abrégés, au détriment de la cohérence dramatique, notamment dans le dernier acte.

Postérité :

Après son succès milanais, Mitridate disparaît de la scène pendant près de deux siècles. Redécouvert au XXᵉ siècle, notamment à Salzbourg, il s’est imposé depuis les années 1970-1980 comme le chef-d’œuvre de jeunesse de Mozart dans le genre de l’opera seria, avec ses grands airs de virtuosité, ses ensembles rares mais efficaces et la profondeur psychologique de ses personnages. Les productions se sont multipliées (Salzbourg, Lyon, Londres, Paris, Dijon, etc.) et la discographie compte aujourd’hui une quinzaine d’enregistrements, dont ceux présentés ici.