Mondonville, Jean-Joseph Cassanéa de — Titon et l’Aurore (1753)

Format :

• Pastorale héroïque en un prologue et trois actes.
• Musique : Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville.
• Livret : abbé de La Marre, d’après le mythe de Tithon et de l’Aurore (attribution débattue, peut-être remanié par Voisenon) ; prologue d’Antoine Houdar de La Motte.
• Langue : français.

Création :

9 janvier 1753, Académie royale de musique (Opéra de Paris).
L’ouvrage obtient un très grand succès et joue un rôle important dans la Querelle des Bouffons, où il est perçu comme une victoire de la tradition lyrique française sur les partisans de l’opéra italien. Il est repris à plusieurs reprises du vivant de Mondonville.

Livret :

Le livret met en scène le mythe de Tithon, mortel aimé de l’Aurore, dans un cadre pastoral. Il est attribué à l’abbé de La Marre, possiblement retouché par Voisenon, et s’accompagne d’un prologue de Houdar de La Motte, repris d’un ouvrage plus ancien, où Prométhée anime des statues grâce au feu dérobé au ciel.

Intrigue :

• Prologue : Prométhée dérobe le feu céleste pour animer des statues, et l’Amour les initie aux plaisirs de l’amour.
• Acte I : le berger Titon aime l’Aurore, déesse de l’aube, et en est aimé. Leur tendresse éveille la jalousie d’Éole, dieu des vents, et de Palès, déesse des bergers, tous deux épris de Titon.
• Acte II : l’Aurore repousse les avances d’Éole et se déclare prête à sacrifier son immortalité pour Titon. Palès échoue de même à séduire Titon, et sa passion se change en colère.
• Acte III : Palès condamne Titon à une vieillesse prématurée. L’Aurore lui reste pourtant fidèle, et l’Amour, touché par cette constance, rompt le sortilège.

Enregistrement(s) :

Minkowski — 1992

Format : 2 CD
Label : Erato
Référence : non retrouvée pour l’édition intégrale (la compilation d’extraits, « Highlights », porte la référence 98520, 1995)
Année d’enregistrement : 4 septembre 1991, Grand Théâtre de Reims (la parution date de 1992).
Distribution :

• Titon : Jean-Paul Fouchécourt, haute-contre
• Rôles de basse-taille (vraisemblablement Éole) : Philippe Huttenlocher, baryton-basse
• Autres rôles féminins (Aurore, Palès, Amour…) : Catherine Napoli, soprano ; Jennifer Smith, soprano ; Ann Monoyios, soprano (répartition précise non retrouvée)

Direction : Marc Minkowski
Orchestre : Les Musiciens du Louvre ; chœur : Ensemble vocal Françoise Herr
Langue : français

Particularité :

Première mondiale au disque, comme l’annonce la pochette, et l’un des jalons de la redécouverte de Mondonville par la nouvelle génération baroqueuse française, au début des années 1990. L’enregistrement provient d’une représentation donnée à Reims en 1991, et Minkowski y dirige ses Musiciens du Louvre dans un style vif et théâtral.

Postérité :

Triomphe de 1753, l’œuvre disparaît ensuite du répertoire pendant plus de deux siècles. L’enregistrement de Minkowski la fait redécouvrir en 1992, et elle revient sur scène en 2021 avec une production de William Christie et des Arts Florissants à l’Opéra-Comique, captée en DVD (Naxos).