Mondonville, Jean-Joseph Cassanéa de — Isbé (1742)

Format :

• Pastorale héroïque en un prologue et cinq actes.
• Musique : Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville.
• Livret : Henri-François de La Rivière.
• Langue : français.

Création :

10 avril 1742, Académie royale de musique (Opéra de Paris).
Première œuvre lyrique de Mondonville, alors violoniste réputé de la Musique du roi et auteur de grands motets à succès. Les créateurs en furent quelques-uns des plus grands chanteurs de l’époque : Catherine-Nicole Le Maure (Isbé), Pierre de Jélyotte (Coridon), François Le Page (Adamas) et Marie Fel (Charité). L’œuvre, accueillie « avec quelque satisfaction », ne fut donnée que quelques fois ; elle fut cependant jouée à la cour en juin 1742, lors des Concerts de la reine Marie Leszczynska, et ouvrit à Mondonville les portes de l’Académie royale de musique, où il fera représenter Le Carnaval du Parnasse (1749) et Titon et l’Aurore (1752).

Livret :

Le livret est dû au marquis Henri-François de La Rivière (1642-1738), brigadier des armées du roi, qui ne s’essaya qu’une fois au théâtre lyrique ; Mondonville ne le mit en musique qu’après sa mort. Texte et partition furent attaqués : la pastorale fut jugée maniérée, la musique trop moderne, et une cabale la qualifia de « sèche, maigre et décharnée ». Elle suivait de près la vogue de la pastorale héroïque, dont Issé de Destouches (1697) restait le modèle : la comparaison, et la reprise d’Issé dès la saison 1742-1743, ne lui furent pas favorables.

Intrigue :

• Prologue : Dans le jardin des Tuileries, à Paris, la Volupté déplore que l’Amour ne gouverne plus les cœurs et le prie de reparaître. L’Amour descend sur une symphonie harmonieuse. La Mode, dont les plaisirs inconstants rivalisent avec les siens, annonce son triomphe par un prélude excentrique, et Amour et Volupté doivent quitter la scène.
• Acte I : Dans un bois consacré à l’Amour, la bergère Isbé aime en secret le berger Coridon mais n’ose se déclarer ; Coridon cache à peine ses sentiments. Iphis, confident d’Adamas, chef des druides, vient présider une fête où le prix de l’amour doit récompenser le couple le plus tendre : Tircis et Clymène chantent leur passion, Charité plaide pour la légèreté, mais le prix est décerné à Isbé et Coridon.
• Acte II : Dans un bois sacré, au pied du palais d’Adamas, le druide avoue son amour pour Isbé. Il apprend que le prix de l’amour est tombé à Isbé et Coridon. Coridon, éperdu, cache sa passion ; Isbé reste évasive. Adamas consulte les divinités des bois, et les trois Hamadryades lui annoncent la victoire de sa flamme : il décide d’offrir sa main à Isbé.
• Acte III : Une fête est préparée. Isbé a deviné les intentions d’Adamas et supplie l’Amour de l’aider. Coridon lui reproche de rester froide et ambiguë ; Charité essaie de tirer profit de la situation et de séduire le berger, tandis qu’Isbé feint la surprise et demande un délai.
• Acte IV : Dans une prairie émaillée de fleurs, Isbé rejette la grandeur qu’Adamas lui offre et avoue enfin son amour à Coridon. Celui-ci décide de mourir pour que celle qu’il aime puisse monter sur le trône ; Isbé s’en offense. Céphise, magicienne, offre son secours, que la bergère refuse pour préserver la pureté de son amour.
• Acte V : Devant le temple de Jupiter-Tharamis, Iphis annonce à Isbé qu’Adamas va recevoir sa foi sur l’autel. Isbé se résout à avouer publiquement qu’elle aime Coridon. Le sacrifice d’Adamas est interrompu par le tonnerre et le sang de la victime refuse de couler ; Coridon s’offre en victime, mais Isbé lui arrache le fer des mains. Adamas, d’abord jaloux, comprend le sens de l’oracle, renonce à ses prétentions et unit les deux amants ; la fête se termine par les promesses de fidélité des deux bergers.

Enregistrement(s) :

György Vashegyi — 2017

Format : CD (3 CD d’après le livret ; livre-disque)
Label : Glossa
Référence : GCD 924001
Année d’enregistrement : 6-8 mars 2016 (enregistrement live), Béla Bartók National Concert Hall, Müpa Budapest (Hongrie) ; publié en 2017.
Distribution :

• Isbé : Katherine Watson, soprano
• Coridon : Reinoud Van Mechelen, haute-contre
• Adamas : Thomas Dolié, baryton
• La Volupté, Charité : Chantal Santon-Jeffery, soprano
• Iphis, 3^e Hamadryade : Alain Buet, baryton
• La Mode, Céphise : Blandine Folio-Peres, soprano
• L’Amour, Clymène, une Bergère, une Nymphe : Rachel Redmond, soprano
• Tircis, 1^re Hamadryade, un Dieu des bois : Artavazd Sargsyan, ténor
• 2^e Hamadryade : Márton Komáromi, ténor

Direction : György Vashegyi
Orchestre : Orfeo Orchestra (premier violon : Simon Standage) ; Purcell Choir
Langue : français

Particularité :

Gravure issue d’une production de la Orfeo Music Foundation de Budapest en partenariat avec le Centre de musique baroque de Versailles et le Müpa Budapest. La partition, seule source conservée sous forme d’une édition réduite imprimée par Boivin et Leclerc (incomplète pour les chœurs et très sommaire pour les vents), a dû être reconstituée pour être jouable par Annie Scholz, Ágnes Pintér et György Vashegyi. La critique salue la sincérité d’Isbé (Katherine Watson, notamment dans « Laisse-moi soupirer »), l’aisance de Reinoud Van Mechelen dans la tessiture élevée de Coridon et l’Adamas de Thomas Dolié, tout en regrettant que le clavecin du continuo soit à peine audible.

Postérité :

Isbé n’est pas reprise à l’Opéra et reste un ouvrage méconnu, mais la partition séduit par sa couleur italienne, son orchestration vivante (influence de Vivaldi, trios de Hamadryades, ballets et pantomimes) et l’art du récitatif, notamment les unissons de cordes et les changements de mesures. Quelques pages ont survécu ailleurs : l’air « Venez petits oiseaux » fut réutilisé dans Les Amours de Ragonde (1752) et Les Fêtes grecques et romaines (1753), et deux airs instrumentaux furent retravaillés dans les Symphonies pour le Festin royal de Monseigneur le comte d’Artois (1773), assemblées par Francœur.