Format :
- Opéra-comique en un acte.
- Musique : Jules Massenet.
- Livret : Georges Boyer, suite imaginée à la Manon de Massenet (1884), d’après le roman de l’abbé Prévost.
- Langue : français.
Création :
8 mai 1894, à l’Opéra-Comique (salle Favart), Paris.
Massenet a cinquante-deux ans. Dix ans après le triomphe de Manon, et quelques semaines après Thaïs (Opéra, mars 1894), il compose cette courte comédie lyrique qui prolonge l’histoire de ses héros : un lever de rideau tendre et élégant, où reviennent les thèmes les plus célèbres de Manon, dans la veine de la comédie sentimentale « à la manière du XVIIIᵉ siècle » qui lui est chère. Quelques semaines plus tard sera créée La Navarraise, d’une tout autre violence.
Livret :
Georges Boyer, journaliste et auteur dramatique, imagine une suite à l’histoire de Manon Lescaut. Plus de vingt ans après la mort de la jeune femme, le chevalier Des Grieux, désormais homme mûr, vit retiré avec ses souvenirs, parmi lesquels le portrait miniature de Manon. L’ouvrage se présente comme un « épilogue » doux-amer à l’un des plus grands succès de Massenet, tout en s’en démarquant par le ton de comédie légère.
Intrigue :
- Acte unique : Des Grieux, quadragénaire, contemple le portrait de Manon. Son neveu Jean lui demande l’autorisation d’épouser Aurore, une jeune fille sans fortune. Redoutant que celle-ci ne soit intéressée et hanté par le souvenir de son propre amour malheureux, Des Grieux refuse d’abord, malgré les efforts de son vieil ami Tiberge. Aurore se présente alors vêtue comme Manon : devant cette ressemblance, le chevalier s’attendrit et consent. On apprend qu’Aurore est la nièce de Manon, fille du sergent Lescaut : la sincérité de son amour est ainsi confirmée.
Enregistrement(s)
Tiziano Severini — 1985
Format : CD (3 disques : triptyque « Tre storie in una stanza »)
Label : Mondo Musica (édition de 1999)
Référence : MFOH 10605
Année d’enregistrement : 16 avril 1985, en direct au Teatro La Fenice, Venise
Distribution :
- Des Grieux : Franco Sioli
- Tiberge : Pietro Bottazzo
- Jean : Gloria Banditelli
- Aurore : Marina Bolgan
Direction : Tiziano Severini
Orchestre : Orchestra e Coro del Teatro La Fenice
Langue : français
Particularité :
Captation d’une soirée vénitienne conçue en triptyque, sous le titre « Tre storie in una stanza » (« trois histoires dans une chambre »), où l’unité de lieu réunit trois opéras en un acte : La bella Galatea de Franz von Suppé, Le Portrait de Manon et Il segreto di Susanna d’Ermanno Wolf-Ferrari. Sous la direction de Tiziano Severini, l’ouvrage de Massenet est chanté en français par une distribution italienne : Franco Sioli en Des Grieux, le ténor Pietro Bottazzo en Tiberge, la mezzo Gloria Banditelli, spécialiste du répertoire baroque, en Jean (rôle travesti) et Marina Bolgan en Aurore. Le disque est un document rare : l’œuvre, longtemps cantonnée à des diffusions radiophoniques, y retrouve le charme d’un véritable spectacle de théâtre.
Postérité :
Accueilli sans bruit à Paris, Le Portrait de Manon voyage cependant rapidement, jusqu’en Amérique du Nord dès 1897. Souvent écarté comme une simple bluette, il reste très rarement donné, éclipsé par la gloire de Manon ; il séduit néanmoins par la grâce de son écriture, par ses réminiscences de Manon et par son délicat équilibre entre ironie et nostalgie. La discographie demeure mince : quelques radiodiffusions (RAI en 1950 sous la direction de Mario Rossi et en 1970, BBC en 1973 avec David Lloyd-Jones), le live vénitien de 1985, puis une version captée à la Royal Opera House par de jeunes artistes du Jette Parker Programme (Opera Rara, couplée aux Nuits d’été de Berlioz).
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