Mascagni, Pietro — Zanetto (1896)

Format :

• Scena lirica (opéra) en un acte, pour deux voix.
• Musique : Pietro Mascagni.
• Livret : Giovanni Targioni-Tozzetti et Guido Menasci, d’après Le Passant de François Coppée.
• Langue : Italien.

Création :

2 mars 1896, au Liceo Musicale Rossini de Pesaro, sous la direction du compositeur, avec Maria Pizzagalli (Silvia) et Stefania Collamarini (Zanetto), toutes deux élèves du conservatoire.
Mascagni a trente-deux ans et dirige depuis 1895 le Liceo Rossini. Composé après Silvano et avant Iris, Zanetto est sa sixième éuvre lyrique : une miniature de quarante minutes environ, que le compositeur conçoit comme une sorte de vérisme historique dans l’esprit du romantisme, très loin des éclats de Cavalleria rusticana. Accueillie avec enthousiasme à Pesaro, elle fut reçue plus tièdement à la Scala la même année : la critique jugea la partition trop délicate pour une grande salle.

Livret :

Le livret de Targioni-Tozzetti et Menasci, les librettistes de Cavalleria rusticana, s’inspire du drame en un acte Le Passant (1869) de François Coppée, dans la traduction italienne d’Emilio Praga ; à Paris, le rôle travesti du jeune troubadour y avait été créé par Sarah Bernhardt. L’action se déroule dans un jardin près de Florence.

Intrigue :

• Acte unique : Au clair de lune, Silvia contemple mélancoliquement le paysage lorsqu’elle entend au loin le chant de Zanetto, un jeune musicien ambulant qui dort à la belle étoile. Elle le réveille ; il prétend avoir rêvé d’elle. Il se présente comme un troubadour sans but, qui chante, dompte les chevaux et compose des vers, et qui cherche précisément une certaine Silvia, dit-on riche et belle, pour tenter sa chance auprès d’elle. Troublée, Silvia comprend qu’il ne sait pas qui elle est et que ce bonheur naissant ne peut durer : le jeune homme n’est pas prêt et doit poursuivre sa route. Elle lui conseille de ne pas chercher Silvia, de continuer à payer son pain et son gîte d’une chanson et de s’arrêter un jour devant la maison d’une jeune femme aux boucles dorées. Zanetto lui demande la fleur de ses cheveux en souvenir ; elle la lui donne (« Et quand elle sera tout flétrie, oublie-moi ! »). Quand il a disparu, Silvia le bénit : elle a connu une émotion véritable et peut enfin pleurer.

Enregistrement(s) :

Felix Krieger — 2026

Format : CD (1 disque, 42 min 49 s)
Label : Oehms Classics, avec Deutschlandfunk Kultur et la Berliner Operngruppe
Référence : OC 993 (parution : 20 février 2026)
Année d’enregistrement : 13 juin 2022, Großer Saal du Konzerthaus de Berlin, en concert public (captation Deutschlandfunk Kultur).
Distribution :

• Zanetto : Yajie Zhang, mezzo-soprano
• Silvia : Narine Yeghiyan, soprano

Direction : Felix Krieger
Orchestre : Orchestre et Chœur de la Berliner Operngruppe
Langue : Italien

Particularité :

Publié après Iris dans la série mascagnienne de la Berliner Operngruppe, ce disque comble une lacune de la discographie d’un ouvrage rare. Le texte du livret détaille la conception de l’œuvre : une ouverture confiée au seul chœur, chantant sans texte, le chant de Zanetto accompagné de la seule harpe en guise de luth, et un rôle-titre écrit en travesti pour souligner l’âge et l’innocence du jeune homme. Yajie Zhang en Zanetto et Narine Yeghiyan en Silvia, au timbre argenté, défendent la partition avec raffinement ; la critique a toutefois noté une certaine similitude de couleur dans leurs registres aigus, et une prise de son de concert un peu en retrait de celle d’un studio.

Postérité :

Resté dans l’ombre de Cavalleria rusticana, Zanetto n’a jamais acquis de place au répertoire : la fragilité de cette miniature intimiste, sans grand air de bravoure, la rend peu apte aux grandes salles, comme l’avait déjà noté la critique milanaise en 1896. Créé aux États-Unis en 1902, l’ouvrage n’est depuis repris que sporadiquement ; il reste une page délicate et méconnue de la carrière de Mascagni.