Marais, Marin — Alcione (1706)

Format :

• Tragédie en musique (tragédie lyrique) en un prologue et cinq actes.
• Musique : Marin Marais (1656-1728).
• Livret : Antoine Houdar de La Motte, d’après les Métamorphoses d’Ovide.
• Langue : français.

Création :

18 février 1706, Académie royale de musique, Paris (salle du Palais-Royal).
Dernière grande tragédie en musique du règne de Louis XIV, Alcione (ou Alcyone) est le plus célèbre ouvrage lyrique de Marais, violiste de la Chambre du roi et lui-même familier de l’orchestre de l’Opéra, où il avait été engagé jeune par Lully. Marais publie la partition de la création, puis modifie et enrichit l’œuvre au fil des reprises. La tempête de l’acte IV est restée fameuse : la partition y mentionne pour la première fois la contrebasse dans l’opéra français.

Livret :

Houdar de La Motte, l’un des librettistes à succès de l’époque, puise dans l’histoire d’Alcyone et de Céyx racontée par Ovide, et y glisse un personnage d’opéra déjà populaire, Pélée, à la fois ami et rival malheureux de Céix. Le dénouement mythologique, qui voit les époux changés en alcyons, garants du calme de la mer, donne sa raison d’être au prologue.

Intrigue :

• Prologue : Sur une montagne, Apollon et Pan s’affrontent en musique ; Pan chante bien la guerre, mais Apollon l’emporte en célébrant la paix, puis offre aux bergers l’histoire des Alcions, garants de la paix maritime.
• Actes I et II : Ceix, roi de Trachines, s’apprête à épouser Alcione, fille d’Éole, maître des vents. Trois personnes s’opposent à leur bonheur : Pelée, meilleur ami de Ceix et amoureux d’Alcione, le magicien Phorbas, qui s’estime lésé du trône de ses ancêtres, et la magicienne Ismène. Au moment où le Grand-Prêtre va les unir, des Furies ravagent le palais.
• Acte III : Dans le port de Trachines, Ceix confie Alcione éplorée à Pelée, lui-même torturé par sa conscience, puis s’embarque pour Claros, accompagné des prières d’Alcione à Neptune et à son père Éole.
• Acte IV : Réfugiée dans le temple de Junon, Alcione s’endort, apaisée. Dans un songe, elle voit Ceix et son équipage périr dans une violente tempête. Elle se réveille pour implorer Junon et s’apprête à mourir de désespoir.
• Acte V : Pelée avoue sa faute à Alcione et la supplie de le tuer. Alors qu’elle retourne le fer contre elle, Phosphore, père de Ceix, annonce le retour de son fils ; Pelée part mettre fin à ses jours. Alcione découvre le corps de Ceix sur la grève et se donne la mort. Touché par cet amour, Neptune rend la vie aux époux et leur donne, ainsi qu’à leurs enfants futurs, le pouvoir de calmer les tempêtes.

Enregistrements :

Marc Minkowski — 1990

Format : 3 CD.
Label : Erato (collection Musifrance).
Référence : 2292-45522-2.
Année d’enregistrement : janvier 1990, Studio 103 de Radio France, Paris.
Distribution :

• Alcione : Jennifer Smith, soprano
• Ceix : Gilles Ragon, haute-contre
• Pelée : Philippe Huttenlocher, basse-taille
• Pan, Phorbas : Vincent Le Texier, basse
• Neptune, le Grand-Prêtre : Bernard Deletré, basse
• Apollon, le Sommeil : Jean-Paul Fouchécourt, haute-contre

Direction : Marc Minkowski.
Orchestre : Les Musiciens du Louvre.
Langue : français.

Particularité :

Première mondiale au disque, cet enregistrement a fait redécouvrir Alcione après plus de deux siècles d’oubli (la dernière reprise remonte à 1771) et fait l’objet d’une interprétation sur instruments d’époque, portée par l’énergie du jeune chef et de son orchestre.

Jordi Savall — 2021

Format : SACD.
Label : Alia Vox.
Année d’enregistrement : en public (enregistrement « live »), Opéra Comique, Paris, mai 2017, lors des représentations données du 26 avril au 7 mai 2017 ; livret-disque © Alia Vox 2020.
Distribution :

• Alcione : Lea Desandre, soprano
• Ceix : Cyril Auvity, ténor
• Pelée : Marc Mauillon, baryton
• Pan, Phorbas : Lisandro Abadie, baryton
• Tmole, le Grand-Prêtre, Neptune : Antonio Abete, basse
• Ismène, première matelote : Hasnaa Bennani, soprano
• Bergère, deuxième matelote, Junon : Hanna Bayodi-Hirt, soprano
• Apollon, le Sommeil : Sebastian Monti, ténor
• Doris : Maud Gnidzaz, soprano
• Céphise : Lise Viricel, soprano
• Aeglé : Maria Chiara Gallo, mezzo-soprano
• Le Chef des matelots : Yannis François, baryton
• Phosphore : Gabriel Jublin, contreténor
• Un suivant de Ceix : Benoît-Joseph Meier, ténor

Direction : Jordi Savall.
Orchestre et chœur : Le Concert des Nations.
Mise en scène : Louise Moaty ; chorégraphie : Raphaëlle Boitel.
Langue : français.

Particularité :

Jordi Savall propose une version musicale composite : au lieu de s’en tenir à la partition de 1706, il exploite l’ensemble des livrets et partitions des reprises pour y réintégrer danses et scènes postérieures, avec Louise Moaty (mention de la punition de Phorbas tirée du livret de 1730, développement des rôles de Pélée et d’Alcione de la version de 1741). L’orchestre suit les timbres d’époque dans un effectif légèrement inférieur à celui de l’Académie ; l’enregistrement est issu de la production de l’Opéra Comique de 2017.

Postérité :

Considéré comme le chef-d’œuvre de Marais, Alcione fut repris à plusieurs reprises jusqu’en 1771 avant de tomber dans l’oubli. Son écriture instrumentale, avec ses tableaux descriptifs (sommeil, tempête), annonce l’art que Rameau imposera à partir d’Hippolyte et Aricie (1733) : le rôle d’Hippolyte héritera de celui de Céix, et celui de Thésée de Pelée. Le disque de Minkowski en 1990, puis la production de Jordi Savall à l’Opéra Comique en 2017, ont rendu l’œuvre au répertoire.