Manfroce, Nicola Antonio — Ecuba (1812)

Format :

• Tragédie lyrique / opera seria (tragedia per musica) en trois actes.
• Musique : Nicola Antonio Manfroce
• Livret : Giovanni Schmidt, d’après le drame français de Jean-Baptiste-Gabriel-Marie Milcent
• Langue : italien

Création :

13 décembre 1812, Teatro di San Carlo, Naples.
Manfroce, né en 1791 en Calabre, compose son ouvrage le plus célèbre alors qu’il est déjà atteint de tuberculose, et meurt sept mois plus tard, en 1813, à vingt-deux ans. Le public napolitain acclame en lui l’un des compositeurs les plus doués de sa génération. L’ouvrage, dont on a souligné la sensibilité tragique comparable à celle de La Vestale de Spontini, est vu comme un pendant napolitain du grand opéra à la française : il se rattache au courant néoclassique spontinien qui gagnait l’Europe napoléonienne après le triomphe parisien de Spontini en 1807.

Livret :

Le livret de Giovanni Schmidt, tiré du drame de Milcent, s’écarte de l’opera seria traditionnel et propose une version très libre de la légende de Troie : la princesse Polissena aime Achille, meurtrier de son frère Hector, tandis que la reine Hécube veut se venger. Le drame oppose la voie diplomatique de la paix, incarnée par Priam, et la vengeance maternelle d’Ecuba (Hécube).

Intrigue :

• Trois actes (résumé général) : Pendant la guerre de Troie, la princesse Polissena aime le héros grec Achille, meurtrier de son frère Hector. Lorsque les Grecs proposent le mariage d’Achille et de Polissena comme condition de la paix, la reine Ecuba (Hécube) l’accepte à contrecœur tout en méditant sa vengeance, et tente de manipuler sa fille pour qu’elle assassine Achille pendant la cérémonie. Polissena, qui aime sincèrement Achille, refuse de devenir complice d’un meurtre. Les Grecs rompent la trêve et prennent la ville d’assaut ; Ecuba et son peuple tuent Achille, et Polissena est capturée pour être sacrifiée sur sa tombe. L’opéra s’achève sur Ecuba maudissant les Grecs qui s’éloignent et prophétisant leur retour funeste.

Enregistrement :

Massimo De Bernart — 2014

Format : 2 CD (environ 1 h 45) ; réédité en téléchargement
Label : Bongiovanni (série « Novità del passato »)
Référence : GB 2119/20-2
Année d’enregistrement : 1990, Savona (enregistrement live) ; paru en CD en 1992.
Distribution :

• Ecuba : Gladys De Bellida, soprano
• Polissena : Anna Caterina Antonacci, soprano
• Priamo : Dino Di Domenico, ténor
• Achille : Francesco Piccoli, ténor
• Teona, Antiloco : Silvia Piccollo
• Un chef grec : Ezio Pirovano, ténor

Direction : Massimo De Bernart
Orchestre : Orchestra Filarmonica Italiana
Chœur : Coro Francesco Cilea di Reggio Calabria
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement sur le vif de la résurrection moderne de l’ouvrage, avec une jeune Anna Caterina Antonacci dans le rôle de Polissena. Le disque s’ouvre sur une sinfonia d’environ sept minutes et donne à entendre les grands ensembles et les chœurs de la partition.

Postérité :

Francesco Florimo voyait en Manfroce un « chaînon entre Paisiello et Cimarosa, précédant Rossini ». L’opéra a expérimenté des finales orchestraux sans voix, procédé dont certains chercheurs suggèrent qu’il a pu influencer la conclusion du Mosè in Egitto de Rossini (1818), et ses arias de soprano expressives ainsi que ses passages accompagnés à la harpe annoncent le langage romantique.