Leoncavallo, Ruggero — Zazà (1900)

Format :

• Opéra en quatre actes.
• Musique : Ruggero Leoncavallo (1857-1919).
• Livret : Ruggero Leoncavallo, d’après la pièce Zaza de Pierre Berton et Charles Simon.
• Langue : italien.

Création :

10 novembre 1900, Teatro Lirico, Milan, sous la direction d’Arturo Toscanini, avec Rosina Storchio dans le rôle-titre.
Créée huit ans après Pagliacci, l’œuvre reçut un accueil critique mitigé à Milan (la Gazzetta musicale di Milano la jugea peu mémorable), mais connut ensuite une carrière internationale rapide : plus de cinquante productions en deux décennies, jusqu’au Metropolitan Opera de New York en 1920, où la soprano Geraldine Farrar en fit un triomphe pendant trois saisons consécutives. L’œuvre existe en trois versions : la prima versione de 1900, l’ultima versione de 1919 (achevée par Leoncavallo peu avant sa mort) et la nuova versione de 1947, arrangée par Renzo Bianchi à la demande de l’éditeur Sonzogno.

Livret :

Leoncavallo écrit lui-même le livret d’après la pièce de Pierre Berton et Charles Simon, créée au théâtre du Vaudeville à Paris en mai 1898, dont l’intrigue est volontairement mince : une chanteuse de music-hall tombe amoureuse d’un riche homme d’affaires, avant de découvrir qu’il est marié et père de famille. Le cadre du music-hall permet au compositeur de faire entendre la musique comme une musique réellement jouée par les personnages (numéros de scène, chant en coulisses, Ave Maria de Cherubini au piano), tandis que le reste de l’œuvre privilégie une déclamation proche de la parole, sans grands airs conventionnels.

Intrigue :

• Acte I : Dans les coulisses de l’Alcazar, un music-hall de Saint-Étienne, dans les années 1890. Zazà, vedette de l’établissement, y croise le régisseur Duclou, son partenaire Cascart, sa servante Natalia, sa mère Anaide (alcoolique), sa rivale Floriana et le journaliste Bussy, avec qui elle parie qu’elle saura séduire Milio Dufresne, un homme d’affaires international. D’abord réticent à cause de son rang social, Milio cède peu à peu et l’embrasse tendrement. Zazà, ravie, en oublie d’entrer en scène pour son duo avec Cascart.
• Acte II : Chez Zazà, quelque temps plus tard. Amoureuse de Milio, prêt à partir pour l’Amérique, elle proteste tant qu’il choisit finalement d’aller à Paris, promettant de revenir bientôt. Cascart, qui a vu Milio avec une autre femme à Paris, le révèle à Zazà, qui décide de partir à sa recherche avec sa servante Natalia.
• Acte III : Dans le salon de Milio, à Paris. Zazà, cherchant la preuve d’une maîtresse, se fait passer pour Madame Dunoyer et découvre par une lettre que Milio est marié. Elle rencontre sa fille Totò, qui chante l’Ave Maria de Cherubini au piano ; émue jusqu’aux larmes, elle quitte la maison sans dire un mot de sa liaison avec Milio, en prétendant être venue par erreur.
• Acte IV : Chez Zazà, de retour à Saint-Étienne. Absente de l’Alcazar, elle inquiète l’impresario Courtois. Cascart tente de la réconforter. Lorsque Milio revient, elle lui avoue qu’elle connaît sa famille et prétend avoir tout dit à sa femme ; Milio l’insulte, puis éprouve du remords en apprenant la vérité sur sa rencontre avec Totò. Pour que l’enfant garde son père, Zazà le congédie de sa vie.

Enregistrement :

Benini — 2016

Format : 2 CD (72’02 + 63’59), avec livret (essai de Laura Protano-Biggs, synopsis et livret traduit par Sue Rose).
Label : Opera Rara.
Référence : ORC55 (© BBC/Opera Rara 2016).
Année d’enregistrement : Novembre 2015, BBC Maida Vale Studios, Londres (producteur : Michael Haas).
Distribution :

• Zazà : Ermonela Jaho, soprano
• Cascart, chanteur : Stephen Gaertner, baryton
• Milio Dufresne : Riccardo Massi, ténor
• Anaide, mère de Zazà : Patricia Bardon, mezzo-soprano
• Natalia, servante de Zazà : Kathryn Rudge, mezzo-soprano
• Bussy, journaliste : David Stout, baryton
• Floriana, chanteuse : Fflur Wyn, soprano
• Duclou, régisseur : Simon Thorpe
• Courtois, impresario : Nicky Spence, ténor
• Augusto, garçon : Christopher Turner, ténor
• Totò, fille des Dufresne : Julia Ferri
• Madame Dufresne : Helen Neeves (membre des BBC Singers)
• Marco, majordome : Edward Goater (membre des BBC Singers)
• Un signore : Robert Anthony Gardiner
• Claretta : Eleanor Minney (membre des BBC Singers)
• Simona : Rebecca Lodge (membre des BBC Singers)

Direction : Maurizio Benini
Orchestre : BBC Symphony Orchestra (violon solo : Stephen Bryant) ; BBC Singers (chef de chœur : Renato Balsadonna)
Langue : italien

Particularité :

Enregistrement de studio réalisé en association avec BBC Radio 3 et le BBC Symphony Orchestra, à partir du matériel loué à la Casa Musicale Sonzogno. Il propose la version de 1919, qui allège le premier acte des effets sonores de la version de 1900 et recentre la seconde moitié de l’acte sur un long duo pour les amants.

Postérité :

Longtemps éclipsée par Pagliacci, Zazà a pourtant été un temps l’œuvre la plus commentée de Leoncavallo, et elle a circulé sur les scènes européennes et américaines dans les décennies qui suivirent sa création. Elle est aujourd’hui rarement donnée ; l’air de Cascart au quatrième acte, « Zazà, piccola zingara », est l’un de ses seuls moments à avoir survécu en dehors de l’opéra, dans les récitals.