Format :
- Opérette romantique en trois actes.
- Musique : Franz Lehár (1870-1948).
- Livret : Ludwig Herzer et Fritz Löhner-Beda (adaptation française : André Mauprey et Jean Marietti).
- Langue : allemand (version originale) ; français (adaptation).
Création :
10 octobre 1929, Metropol-Theater, Berlin.
L’ouvrage est la version remaniée de Die gelbe Jacke (La Tunique jaune), créée au Theater an der Wien de Vienne le 9 février 1923, qui n’avait pas rencontré un grand succès. Lehár le retravaille en profondeur pour Richard Tauber, qui y chante le fameux « Tauberlied » Dein ist mein ganzes Herz. La version française est créée au Théâtre Royal de Gand le 1er avril 1932, puis à Paris, au Gaîté-Lyrique, le 15 novembre 1932.
Livret :
Herzer et Löhner-Beda transforment le livret original de 1923 pour en faire un drame plus sombre, où la rencontre de deux cultures s’achève sans happy end. Le sourire imposé par la tradition, qui masque la douleur, donne son titre à l’œuvre.
Intrigue :
- Acte I : Vienne, en 1912. La comtesse Lisa, courtisée par le comte Gustave, s’éprend du prince chinois Sou-Chong, diplomate en poste à Vienne. Nommé Premier ministre, celui-ci doit rentrer en Chine ; Lisa décide de le suivre.
- Acte II : Pékin. Lisa découvre les usages de la cour : la tradition impose à Sou-Chong de prendre quatre épouses mandchoues. Incapable d’accepter cette situation, elle voit son amour se muer en révolte, tandis que Gustave, venu la rejoindre, et la sœur du prince, Mi, se rapprochent.
- Acte III : Lisa, retenue au palais, est finalement libérée par Sou-Chong, qui accepte leur séparation. Lisa repart pour l’Europe avec Gustave, tandis que le prince, fidèle à la règle de sa culture, continue de sourire.
Enregistrement(s) :
Jean Doussard — 1982
Format : 1 CD (extraits, 12 plages, environ 43 minutes)
Label : Mondiolyric, puis réédition Forlane
Référence : Mondiolyric MO 1001 (édition originale) ; Forlane UCD 16715 (réédition, 1992)
Année d’enregistrement : 1982.
Distribution :
- Sou-Chong : Bernard Sinclair, baryton-martin
- Lisa : Ana Maria Miranda, soprano
- Brigitte Krafft, mezzo-soprano
- Philippe Fargues, baryton
Direction : Jean Doussard
Orchestre : Orchestre Symphonique
Langue : français
Particularité :
Anthologie de l’opérette dans sa version française, et non enregistrement intégral : elle propose l’ouverture, des airs, des duos et les finales d’actes. Bernard Sinclair, qui chante d’ordinaire les rôles de Gustave, y aborde le rôle de Sou-Chong dans la tonalité originale, ce qui est exceptionnel pour un baryton.
Postérité :
Avec Dein ist mein ganzes Herz (« Toi, mon cœur t’appartient » dans sa version française), Le Pays du sourire est devenu l’une des opérettes de Lehár les plus jouées dans le monde, portée à l’écran dès 1930 et durablement présente au répertoire français et européen.
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