Landi, Stefano — Il Sant’Alessio (1632)

Format :

• Dramma musicale (historia sacra) en un prologue et trois actes.
• Musique : Stefano Landi (1587-1639)
• Livret : Giulio Rospigliosi (1600-1669), futur pape Clément IX
• Langue : italien

Création :

Rome, palais Barberini, 1631-1632 (les sources divergent sur la date exacte : 8 mars 1631 selon l’une, février 1632 selon la plupart des autres).
Composé en 1631 sur commande des Barberini, neveux du pape Urbain VIII (le cardinal Francesco et son frère Taddeo), l’ouvrage est repris en février 1632 pour l’inauguration du nouveau théâtre du palais Barberini alle Quattro Fontane, puis en 1633 et en janvier 1634, avant d’être publié en 1634 (partition et gravures de décors) ; il est aussi donné à Bologne en 1647. La distribution originale est entièrement masculine, avec des castrats et des voix d’enfants. C’est l’un des premiers opéras fondés sur un sujet historique et non mythologique, et il comporte de véritables ouvertures instrumentales.

Livret :

Giulio Rospigliosi met en scène la légende de saint Alexis, fils d’un sénateur romain du Ve siècle qui, le jour de ses noces, abandonne sa fiancée et sa fortune pour partir en Terre sainte. Ramené à Rome par les vents, il revient incognito dans la maison de ses parents, où il vit dix-sept ans sous l’escalier, avant que son identité ne soit révélée à sa mort. Œuvre de la Contre-Réforme, elle mêle le drame religieux, les tentations du Démon, les interventions d’un Ange, et des intermèdes comiques inspirés de la commedia dell’arte, avec des serviteurs comme les pages Martio et Curtio, ainsi que des danses.

Intrigue :

• Prologue : Rome, assise sur un trône d’armes, accueille le prince Alexandre Charles de Pologne et ordonne que soit représentée l’histoire de saint Alexis.
• Acte I : Euphémien pleure la disparition de son fils. Alexis, qui rejette la vanité du monde, cherche l’aide divine ; les pages se moquent de lui, le prenant pour un mendiant. En enfer, le Démon prépare ses tentations. La mère et l’épouse d’Alexis pleurent l’absent, tandis qu’une danse rustique divertit les paysans.
• Acte II : Euphémien désespère. Le Démon convainc l’épouse de partir à la recherche d’Alexis. Voyant souffrir sa famille, Alexis hésite, mais un Ange lui annonce sa mort prochaine. La Religion paraît pour célébrer son trépas, et un messager annonce qu’une voix céleste appelle les âmes au ciel, ce qui console Euphémien.
• Acte III : L’action s’achève sur l’ascension d’Alexis au ciel, dans la révélation céleste et l’extase spirituelle.

Enregistrements :

William Christie — 1996

Format : 2 CD (66 min 38 s + 62 min 35 s), livret de 120 pages avec le texte italien traduit en allemand, français et anglais
Label : Erato
Référence : 0630-14340-2
Année d’enregistrement : 26 septembre-2 octobre 1995, Salle Berthier, Paris ; parution en 1996.
Distribution :

• Sant’Alessio : Patricia Petibon, soprano
• Roma, Religione : Maryseult Wieczorek, soprano
• Eufemiano : Nicolas Rivenq, basse
• Adrasto : Christopher Josey, ténor
• Curtio : Mhairi Lawson, soprano
• Martio : Steve Dugardin, alto
• Demonio : Clive Bayley, basse
• Nutrice : Katalin Károlyi, alto
• Sposa : Sophie Marin-Degor, soprano
• Madre : Cécile Eloir, soprano
• Angelo : Stéphanie Révidat, soprano
• Nuntio : Armand Gavrilides, alto
• Uno del Choro : Bertrand Bontoux, basse

Direction : William Christie
Orchestre : Les Arts Florissants
Langue : italien

Particularité :

Version discographique de l’œuvre par Les Arts Florissants, avec une distribution mixte qui confie les rôles écrits pour castrats et voix d’enfants à des sopranos féminines (Patricia Petibon dans le rôle-titre, Sophie Marin-Degor en Sposa) et à des altos (Steve Dugardin, Katalin Károlyi, Armand Gavrilides), face à des voix graves masculines pour Eufemiano, le Demonio et le chœur.

William Christie — 2007

Format : 2 DVD (NTSC, durée 162 min ; DVD 1 : actes I-II ; DVD 2 : acte III et bonus, entretien avec William Christie, Benjamin Lazar et Louise Moaty)
Label : Virgin Classics
Référence : 518999 9
Année d’enregistrement : 15 et 18 octobre 2007, en direct, Théâtre de Caen ; parution en 2008.
Distribution :

• Sant’Alessio : Philippe Jaroussky, contre-ténor
• Sposa : Max Emanuel Cencic, contre-ténor
• Eufemiano : Alain Buet
• Madre : Xavier Sabata, contre-ténor
• Curtio : Damien Guillon
• Nuntio : Pascal Bertin
• Martio : José Lemos
• Demonio : Luigi De Donato
• Nutrice : Jean-Paul Bonnevalle
• Religione, Roma : Terry Wey, contre-ténor
• Adrasto : Ryland Angel
• Uno del Choro : Ludovic Provost
• Angelo : Benjamin Hiraux, Pierre-Marie Mercier

Direction : William Christie ; mise en scène de Benjamin Lazar, en collaboration artistique avec Louise Moaty ; chorégraphie de Françoise Denieau ; décors d’Adeline Caron ; costumes d’Alain Blanchot ; lumières de Christophe Naillet ; réalisation de François Roussillon
Orchestre : Les Arts Florissants (orchestre et chœur), La Maîtrise de Caen (chœur d’enfants)
Langue : italien

Particularité :

Captation d’une nouvelle production du Théâtre de Caen, en coproduction avec l’Opéra national de Lorraine, le Théâtre des Champs-Élysées et le Grand Théâtre de Genève, qui confie tous les rôles à des hommes, conformément à l’usage de l’époque, et s’appuie sur une distribution de contre-ténors et de haute-contre, complétée par un chœur d’enfants de La Maîtrise de Caen. L’éclairage à la bougie et la recherche d’une authenticité dramatique par Benjamin Lazar et Louise Moaty en sont les marques ; la critique a salué l’incarnation de Philippe Jaroussky, aux lignes exquises, l’engagement de Max Emanuel Cencic et le duo comique des pages Martio et Curtio. Un critique estime qu’une telle interprétation aurait été impossible trente ans plus tôt.

Postérité :

Longtemps rarement jouée, l’œuvre est redécouverte au XXe siècle (Salzbourg en 1977, Innsbruck en 1981). Les deux enregistrements de William Christie et des Arts Florissants, à douze ans d’écart, en montrent deux visages : la version discographique de 1995 avec voix mixtes, puis la production scénique de 2007 de Benjamin Lazar, qui, après Caen, est reprise à Paris, à Londres (Barbican) et à New York (Lincoln Center).