Kraus, Joseph Martin — Proserpin (1781)

Format :

• Genre : opéra suédois en un acte et 21 scènes (une quarantaine de numéros : ouverture, récitatifs, airs, duos, ensembles et chœurs), d’environ 2 heures.
• Musique : Joseph Martin Kraus (1756-1792), VB 19.
• Livret : Johan Henric Kellgren, d’après une esquisse du roi Gustave III, elle-même inspirée de Proserpine de Philippe Quinault (1680).
• Langue : suédois.

Création :

1^er juin 1781, en version de concert, au Confidencen du palais d’Ulriksdal, devant Gustave III et la cour ; première représentation scénique le 31 mai 1980 au théâtre du palais de Drottningholm (Arnold Östman).
Kraus, Allemand installé à la cour de Suède depuis 1778, compose la partition entre juin 1780 et mars 1781, dans le cadre de sa candidature au poste de vice-maître de chapelle. L’œuvre triomphe auprès du roi et vaut un grand succès à Kraus comme à Kellgren, mais elle ne sera pas rejouée de leur vivant.

Livret :

Gustave III, protecteur des arts et fondateur de l’opéra suédois, esquisse lui-même l’intrigue, tirée du mythe d’enlèvement de Perséphone (Proserpine) et de la tragédie lyrique de Quinault. Le poète Johan Henric Kellgren la met en vers suédois, et Kraus achève la musique en quelques mois. Le rôle de Cyane, nymphe fidèle, et celui d’Atis, amant mortel, enrichissent le mythe antique d’une intrigue amoureuse propre à l’opéra français.

Intrigue :

• Acte unique (en Sicile) : le jeune mortel Atis aime Proserpin et abandonne pour elle sa fiancée, la nymphe Cyane. Alors que Proserpin cueille des fleurs, Pluton, dieu des Enfers, l’enlève. Ceres, sa mère, la cherche avec désespoir ; Atis sombre dans l’affliction ; Cyane descend aux Enfers pour la retrouver. Jupiter intervient enfin pour régler le sort de Proserpin. Les rôles comptent, outre ces personnages, Mercure, messager de Jupiter.

Enregistrement(s) :

Mark Tatlow — 1994

Format : 2 CD (double boîtier dans un étui cartonné, livret de 120 pages)
Label : Musica Sveciae
Référence : MSCD 422-423
Année d’enregistrement : 1992 (parution en novembre 1994), lieu non précisé. Durée : environ 2 h 05.
Distribution :

• Anna Eklund-Tarantino, soprano
• Hillevi Martinpelto, soprano
• Susanne Rydén, soprano
• Stephen Smith, ténor
• Peter Mattei, baryton
• Lars Arvidson, baryton
• Jan Strömberg et Johan Christensson (autres rôles)

Direction : Mark Tatlow
Orchestre : Orchestre de chambre de Stockholm ; Chœur de chambre de Stockholm
Langue : suédois

Particularité :

Premier enregistrement intégral de l’œuvre, dirigé par le chef britannique Mark Tatlow. Les sources consultées ne précisent pas de manière concordante l’attribution de chaque rôle, d’où la distribution donnée ici par voix. Le disque a été réédité en 2012 par Musica Sveciae, notamment en téléchargement.

Postérité :

Longtemps oublié après la création de 1781, Proserpin n’a reparu en public qu’en 1980, avec la mise en scène de Drottningholm, ce qui l’a révélé comme l’un des jalons de l’opéra suédois du XVIII^e siècle. Une édition critique d’Anders Wiklund a été publiée en 2014 par Levande musikarv, et l’enregistrement de Tatlow reste la référence discographique.