Kapsberger, Johannes Hieronymus — Apotheosis sive consecratio SS. Ignatii et Francisci Xaverii (1622)

Format :

• Drame sacré (opéra jésuite) en 5 actes, publié à Rome en 1622 ; couplé au disque avec San Ignacio de Loyola, opéra de chambre en 2 actes de Domenico Zipoli, Martin Schmid et compositeurs indigènes anonymes (missions jésuites de Chiquitos).
• Musique : Johannes Hieronymus Kapsberger (vers 1580-1651).
• Livret : Orazio Grassi, S.J.
• Langue : latin (San Ignacio : espagnol).

Création :

1622, Rome, Collège romain.
Le 12 mars 1622, le pape Grégoire XV canonisa les deux premiers saints de la Compagnie de Jésus, Ignace de Loyola, son fondateur, et François Xavier, l’apôtre des Indes et du Japon. Pour célébrer l’événement, les Jésuites du Collège romain commandèrent au luthiste et compositeur Johannes Hieronymus Kapsberger, Vénitien d’origine allemande établi à Rome et proche de la famille Barberini, un grand drame en musique, publié la même année. Contemporaine des premiers opéras florentins et romains, l’œuvre fait appel à des solistes, un chœur, deux dessus instrumentaux (violons) et le continuo, et témoigne du rôle majeur du théâtre jésuite dans la diffusion du style monodique et de l’opéra naissant.

Livret :

Le livret latin du père Orazio Grassi, mathématicien et architecte jésuite du Collège romain (célèbre pour sa controverse avec Galilée sur les comètes), prend la forme d’une allégorie triomphale : les nations et contrées du monde touchées par la mission jésuite — Rome, l’Italie, l’Espagne, le Portugal, la France, la Palestine, l’Inde, la Chine, le Japon — viennent célébrer les deux saints, tandis que des épisodes dramatiques, comme un combat de gladiateurs, figurent la lutte contre le paganisme. San Ignacio de Loyola, composé pour les missions jésuites de Chiquitos (actuelle Bolivie) à partir de fragments de Domenico Zipoli (1688-1726), organiste romain devenu jésuite en Amérique du Sud, et assemblé par le missionnaire suisse Martin Schmid, fut retrouvé dans les archives des missions à la fin du XX^e siècle.

Intrigue :

• Apotheosis (actes I à V) : Rome et l’Italie ouvrent la célébration. Les unes après les autres, les nations évangélisées par les Jésuites — l’Espagne et le Portugal, patries des deux saints, puis la France, la Palestine, l’Inde, la Chine et le Japon — viennent rendre hommage à Ignace et à François Xavier, dont elles rappellent les œuvres. Des épisodes allégoriques, parmi lesquels un combat de gladiateurs (le rétiaire et le secutor), traduisent le combat spirituel de la foi. L’ouvrage culmine dans l’apothéose des deux saints, accueillis dans la gloire céleste.
• San Ignacio de Loyola (actes I et II) : Petit drame édifiant centré sur la figure d’Ignace, où un messager et un commentateur rapportent les épisodes de sa vocation et de sa mission, célébrées par des chœurs.

Enregistrement(s) :

James David Christie — 1999

Format : 2 CD (livret latin avec traduction anglaise).
Label : Dorian Recordings.
Référence : DOR-93243, réédition 2003.
Année d’enregistrement : 27 décembre 1998 – 3 janvier 1999, Campion Center, Weston (Massachusetts).
Distribution (Apotheosis) :

• Saint Ignace de Loyola : Mark McSweeney, baryton
• Saint François Xavier : John Elwes, ténor
• Rome : Ellen Hargis, soprano
• Metagenes / Pythis : Ryan Turner, ténor
• L’Espagne : Steven Rickards, contre-ténor
• Le Portugal : Michael Collver, contre-ténor
• L’Inde / La France / La Chine : Randall K. Wong, sopraniste
• La Palestine / Le rétiaire : Anne Harley, soprano
• Le Japon : Terrance Lee Barber, contre-ténor
• L’Italie : Roberta Anderson, soprano
• Le gladiateur (secutor) : Donald Wilkinson, basse
• Chœur : Pamela Murray, soprano

Distribution (San Ignacio de Loyola) :

• Saint Ignace : Randall K. Wong, sopraniste
• Premier messager / Commentateur : Pamela Murray, soprano

Direction : James David Christie (et clavecin)
Orchestre : Ensemble Abendmusik (instruments d’époque)
Langue : latin ; espagnol

Particularité :

Enregistrement pionnier de ces deux « opéras jésuites », qui réunit une œuvre romaine du début du XVII^e siècle et un ouvrage des missions sud-américaines du XVIII^e, illustrant la dimension mondiale du théâtre musical de la Compagnie de Jésus. L’organiste et claveciniste James David Christie dirige l’Ensemble Abendmusik sur instruments d’époque (trompette, violons, violoncelles, harpe, luths et théorbes, clavecin, orgue). La distribution réunit des spécialistes américains et britanniques de la musique ancienne, dont Ellen Hargis, John Elwes et le sopraniste Randall K. Wong, qui chante plusieurs nations dans l’Apotheosis et le rôle-titre de San Ignacio.

Postérité :

Longtemps réduit à ses recueils pour luth et théorbe, Kapsberger apparaît aujourd’hui comme une figure importante de la Rome musicale des Barberini, et son Apotheosis comme un témoignage rare de l’opéra jésuite des premières décennies du XVII^e siècle. La redécouverte des archives musicales des missions de Chiquitos et de Moxos, et la diffusion de San Ignacio de Loyola ont par ailleurs mis en lumière le patrimoine baroque des réductions jésuites d’Amérique du Sud.