Kálmán, Imre Emmerich — Arizona Lady (1954)

Format :

• Opérette (Westernoperette) en deux actes.
• Musique : Imre (Emmerich) Kálmán (1882-1953), œuvre achevée par son fils Charles Kálmán.
• Livret : Alfred Grünwald et Gustav Beer.
• Langue : allemand.

Création :

1er janvier 1954, Munich (création mondiale par la radio, Bayerischer Rundfunk) ; première scénique le 14 février 1954 au Stadttheater de Berne.
Dernière œuvre de Kálmán, mort en 1953 avant d’avoir pu l’achever : son fils Charles Kálmán en termine la partition. Le compositeur de La Princesse Csárdás et de La Comtesse Maritza, exilé aux États-Unis pendant les années 1940, signe ici un hommage à l’Amérique : une opérette de cow-boys plus proche d’un musical que de l’opérette viennoise, mêlant square dance, boléro, csárdás et valse viennoise.

Livret :

Alfred Grünwald et Gustav Beer, déjà librettistes de nombreuses opérettes de Kálmán, situent l’action en Arizona et dans le Kentucky au début des années 1920, autour de la Sunshine Ranch, de ses cow-boys, de son shérif et d’un cheval de course, Arizona Lady.

Intrigue :

• Acte I : En Arizona, Lona Farrell, qui dirige la Sunshine Ranch, engage le cow-boy Roy Dexter, bien que le shérif Harry Sullivan le soupçonne d’être un hors-la-loi. Roy doit s’occuper du cheval de course Arizona Lady, mais Jim Slaughter, son rival et prédécesseur, sabote la course ; entre Lona et Roy naît une affection que ni l’un ni l’autre n’avoue.
• Acte II : Le cheval disparaît, Roy est soupçonné, emprisonné, puis s’échappe vers le Mexique, où l’on découvre que le véritable bandit est Jim Slaughter. Roy est innocenté ; Arizona Lady remporte ensuite le Kentucky Derby. Le shérif renonce à son pari en voyant que Lona aime Roy, et le couple peut enfin s’unir.

Enregistrement(s) :

Werner Schmidt-Boelcke — 1954

Format : 2 CD, enregistrement de radio (version intégrale avec dialogues parlés)
Label : Operetta Archives (rééditions également chez Line et Classical Moments)
Référence : OA 1009
Année d’enregistrement : 1953-1954, Munich, Bayerischer Rundfunk (diffusé le 1er janvier 1954).
Distribution :

• Lona Farrell, propriétaire de la Sunshine Ranch : Esther Réthy, soprano
• Roy Dexter, cow-boy du Colorado : Herbert Ernst Groh, ténor (dialogues parlés : Ullrich Beiger)
• Harry Sullivan, shérif : Benno Kusche, baryton
• Nelly Nettleton : Brigitte Mira, soprano
• Chester Kingsbury Jr. : Willy Hofmann, ténor
• Lopez Ibanez, riche éleveur mexicain : Ernst Fritz Fürbringer
• Jim Slaughter, cow-boy : Fritz Rasp
• Bill Sanders, cow-boy : Hans Hermann Schaufuß
• Cavarelli, liseur de pensées : Kurt Großkurth
• Bonita, danseuse mexicaine : Mady Rahl
• Bentschley, vagabond : Bum Krüger
• Peligreen, gardien de prison : Otto Storr

Direction : Werner Schmidt-Boelcke
Orchestre : Münchner Rundfunkorchester
Chœur : Chor des Bayerischen Rundfunks
Langue : allemand.

Particularité :

Premier enregistrement de l’opérette, issu de la diffusion radiophonique de la création mondiale ; c’est aussi, à ce jour, le seul enregistrement intégral connu. Les dialogues parlés, nombreux, rendent l’intrigue facile à suivre malgré un livret de disque succinct. La critique salue surtout les chants de Brigitte Mira et d’Esther Réthy, en excellente forme, dans une distribution où se mêlent chanteurs et grands noms du théâtre et du cinéma allemands (Fritz Rasp, Mady Rahl).

Postérité :

L’opérette n’a connu qu’un succès limité dans l’espace germanophone et n’est plus guère jouée. Elle a toutefois fait l’objet de reprises récentes : une production de l’Arizona Opera en 2015 et une nouvelle production à l’Opéra de Graz en 2026, dans une version préparée par Kai Tietje.