Humperdinck, Engelbert — Die Heirat wider Willen (1905)

Format :

• Komische Oper (opéra-comique) en trois actes.
• Musique : Engelbert Humperdinck (1854-1921).
• Livret : Hedwig Humperdinck, épouse du compositeur, d’après la comédie d’Alexandre Dumas père Les Demoiselles de Saint-Cyr (1843).
• Langue : allemand.

Création :

14 avril 1905, Hofoper (Opéra royal) de Berlin, sous la direction de Richard Strauss.
Composée entre 1902 et 1905 (le projet a d’abord porté le titre Saint-Cyr), l’œuvre vient après Hänsel und Gretel (1893) et Dornröschen (1902) : Humperdinck, grand nom du conte lyrique, s’essaie ici à l’opéra comique à sujet historique. La création berlinoise réunit notamment Emmy Destinn (Hedwig), Julius Lieban (Montfort), Rudolf Berger (Duval), Emilie Herzog (Luise) et Paul Knüpfer (Lascoux).

Livret :

Hedwig Humperdinck adapte la comédie de Dumas, qui se déroule au début du XVIIIe siècle, au temps de la guerre de Succession d’Espagne : une intrigue de mariage imposé par la raison d’État, mêlant le pensionnat de Saint-Cyr, la Bastille et la cour d’Espagne de Philippe V. La couleur historique y compte moins que la verve comique et les situations de vaudeville. La musique emprunte à la tradition de l’opera buffa et contient des allusions aux Maîtres chanteurs de Nuremberg.

Intrigue :

• Acte I : Au pensionnat de Saint-Cyr, le comte Robert de Montfort a rendez-vous dans le parc avec Hedwig de Mérian, tandis que son ami Emil Duval distrait Luise Mauclair. La supérieure fait arrêter les deux hommes pour intrusion et prétendue importunité.
• Acte II : À la Bastille, le gouverneur Lascoux exige des deux prisonniers qu’ils rétablissent l’honneur des demoiselles en les épousant pour être libérés. Mariés de force, les hommes s’enfuient sans leurs épouses vers l’Espagne, soupçonnant un complot.
• Acte III : À Madrid, à la cour du roi Philippe V, les maris retrouvent leurs anciens protecteurs. Les épouses les rejoignent ; le roi courtise les jeunes femmes, ce qui éveille la jalousie des maris. Après divers quiproquos, les couples se retrouvent et regagnent la France.

Enregistrement(s) :

Hans Altmann — 1949

Format : 2 CD (mono), enregistrement de radio
Label : Opera Depot (rééditions également chez Myto et Cantus Classics)
Référence : OD 12312-2
Année d’enregistrement : 1949, Munich (Bayerischer Rundfunk).
Distribution :

• Robert, comte de Montfort : Hans Hopf, ténor
• Hedwig de Mérian : Käthe Nentwig, soprano
• Emil Duval : Karl Hoppe, baryton
• Luise Mauclair : Hildegard Limmer, soprano
• Philippe V : Karl Schmitt-Walter, baryton
• Lascoux, gouverneur de la Bastille : Benno Kusche, basse
• Le marquis d’Estrée : Walter Pretorius (rôle parlé)
• La supérieure : Renate Gebel, mezzo-soprano
• Le maître d’hôtel : Karl Mösch, ténor
• Deux femmes de chambre : Herta Maria Kraus et Margot Grebner, sopranos

Direction : Hans Altmann
Orchestre : Orchester des Bayerischen Rundfunks
Chœur : Chor des Bayerischen Rundfunks
Langue : allemand.

Particularité :

Seul enregistrement intégral de l’œuvre, d’origine radiophonique : le son mono reflète l’âge de la prise. La présentation souligne la verdeur de Hans Hopf en Montfort, au style soigné et à la vigueur vocale. La distribution rassemble de grandes voix allemandes de l’après-guerre (Schmitt-Walter, Kusche, Hopf), dans l’esprit comique et vif voulu par la partition.

Postérité :

L’œuvre est reprise à Brno dès 1905 puis à Strasbourg en 1906, mais ne s’installe pas durablement au répertoire ; elle est remaniée en 1935 par Wolfram Humperdinck et Adolf Vogl pour une production à Leipzig. Elle n’est plus guère jouée aujourd’hui, quelques pages étant parfois données en concert. Outre l’enregistrement radio de 1949, publié en disque à partir de 1982, il n’existe qu’un disque d’extraits de 1994-1997 sous la direction de Christian Kluttig (Deutsche Schallplatten).