Händel, Georg Friedrich — Teseo (1713)

Format :

• Dramma tragico en 5 actes (HWV 9).
• Musique : Georg Friedrich Händel (1685-1759).
• Livret : Nicola Francesco Haym, d’après Thésée de Philippe Quinault (tragédie lyrique mise en musique par Lully en 1675).
• Langue : italien.

Création :

10 janvier 1713, Londres, Queen’s Theatre, Haymarket.
Troisième opéra londonien de Händel, écrit juste après l’échec relatif d’Il pastor fido, Teseo renoue avec le grand spectacle de Rinaldo : machines, enchantements, char de dragons et incendies. C’est le seul opéra de Händel en cinq actes, héritage direct de la tragédie lyrique française. La création fut un succès, mais l’imprésario Owen Swiney s’enfuit sur le continent avec la recette après la deuxième représentation, laissant chanteurs et artisans impayés ; le chorégraphe et régisseur John James Heidegger reprit alors la direction du théâtre et les représentations se poursuivirent, pour un total de treize soirées dans la saison. La distribution réunissait les castrats Valeriano Pellegrini (Teseo) et Valentino Urbani (Egeo), Elisabetta Pilotti-Schiavonetti (Medea), Margherita de L’Épine (Agilea), Maria Gallia (Clizia) et Jane Barbier (Arcane). L’ouvrage ne fut plus repris après 1713.

Livret :

Nicola Francesco Haym, violoncelliste et librettiste italien installé à Londres, adapte ici Thésée de Quinault, créé avec la musique de Lully en 1675 et encore joué en France au début du XVIII^e siècle. Il conserve la structure en cinq actes et le goût du merveilleux propres à la tragédie lyrique, mais supprime le prologue, les divertissements et la plupart des chœurs, et transforme les nombreux récits français en récitatifs et airs da capo à l’italienne. Le livret, dédié au comte de Burlington, chez qui Händel résidait alors, met en scène la jeunesse de Thésée à Athènes et la figure de Médée, magicienne abandonnée et vengeresse, qui domine l’ouvrage.

Intrigue :

• Acte I : Athènes est assiégée par des rebelles. Agilea, pupille du roi Egeo, prie pour le retour victorieux du jeune héros Teseo, qu’elle aime, tandis que sa suivante Clizia vit un amour plus léger avec Arcane, confident du roi. Egeo, bien que promis à la magicienne Medea, veut épouser Agilea ; il propose à Medea de la marier à son fils, dont il ignore l’identité. Medea, elle-même éprise de Teseo, laisse éclater sa jalousie.
• Acte II : Teseo revient vainqueur et le peuple l’acclame. Medea lui déclare son amour, mais il lui préfère Agilea. Furieuse, la magicienne décide de séparer les amants par ses sortilèges et menace Agilea.
• Acte III : Medea transporte Agilea dans un désert enchanté peuplé de monstres et lui annonce que Teseo périra si elle ne renonce pas à lui. Pour le sauver, Agilea feint devant Teseo de ne plus l’aimer ; désespéré, le héros ne comprend pas.
• Acte IV : Les amants découvrent la ruse et se jurent fidélité. Medea, voyant son stratagème échouer, change de tactique : elle se déclare prête à renoncer à Teseo, tout en préparant sa vengeance auprès d’Egeo, qu’elle convainc que le jeune héros convoite son trône.
• Acte V : Lors d’un banquet, Egeo tend à Teseo une coupe empoisonnée préparée par Medea ; au dernier moment, il reconnaît l’épée qu’il avait jadis laissée à son fils et renverse le poison. Père et fils se retrouvent et Egeo accorde Agilea à Teseo. Medea, folle de rage, surgit sur un char tiré par des dragons, met le feu au palais et tente d’assassiner les amants, avant de s’enfuir, impuissante. Le grand prêtre de Minerve célèbre le retour de la paix et l’union de Teseo et d’Agilea.

Enregistrement(s) :

Marc Minkowski — 1992

Format : 2 CD.
Label : Erato.
Référence : 2292-45806-2, parution 1993.
Année d’enregistrement : 1992.
Distribution :

• Teseo : Eirian James, mezzo-soprano
• Medea : Della Jones, mezzo-soprano
• Agilea : Julia Gooding, soprano
• Egeo : Derek Lee Ragin, contre-ténor
• Clizia : Catherine Napoli, soprano
• Arcane : Jeffrey Gall, contre-ténor
• Sacerdote di Minerva : François Bazola, basse

Direction : Marc Minkowski
Orchestre : Les Musiciens du Louvre
Langue : italien

Particularité :

Première mondiale au disque, qui révéla un ouvrage alors quasiment inconnu. Le jeune Marc Minkowski, qui s’imposait au même moment dans Lully, Rameau et Händel, dirige avec une énergie électrisante, des contrastes appuyés et un sens aigu du théâtre, particulièrement adapté à cette partition à la lisière des traditions française et italienne. Della Jones domine la distribution par une Medea incandescente, tour à tour amoureuse, blessée et terrifiante ; Eirian James prête à Teseo un mezzo chaleureux et Julia Gooding une Agilea touchante. Une version restée longtemps la référence de l’œuvre.

Wolfgang Katschner — 2004

Format : DVD (vidéo).
Label : Arthaus Musik (réédition Zweitausendeins Edition, n° 20).
Référence : Arthaus 100 708, parution 2005.
Année d’enregistrement : juillet 2004, en public, Schlosstheater du Neues Palais, Potsdam (Musikfestspiele Potsdam Sanssouci).
Distribution :

• Teseo : Jacek Laszczkowski, sopraniste
• Medea : Maria Riccarda Wesseling, mezzo-soprano
• Agilea : Sharon Rostorf-Zamir, soprano
• Egeo : Martin Wölfel, contre-ténor
• Clizia : Miriam Meyer, soprano
• Arcane : Thomas Diestler, contre-ténor
• Sacerdote di Minerva : Mathias Ott, basse

Direction : Wolfgang Katschner
Orchestre : Lautten Compagney Berlin
Langue : italien

Particularité :

Captation d’une production scénique donnée dans le petit théâtre baroque du Neues Palais de Potsdam, cadre idéal pour ce drame de magie. La Lautten Compagney de Wolfgang Katschner apporte une lecture vive et colorée, riche en continuo. Le sopraniste polonais Jacek Laszczkowski, à la voix naturelle de soprano d’une étonnante étendue, restitue la tessiture aiguë du rôle créé par un castrat, et Maria Riccarda Wesseling campe une Medea d’une grande présence dramatique, au maquillage expressionniste. Seul témoignage vidéo de l’ouvrage.

Konrad Junghänel — 2010

Format : 3 CD.
Label : Carus.
Référence : Carus 83.437.
Année d’enregistrement : mai 2009, Staatsoper Stuttgart.
Distribution :

• Teseo : Franco Fagioli, contre-ténor
• Medea : Helene Schneiderman, mezzo-soprano
• Agilea : Jutta Maria Böhnert, soprano
• Egeo : Kai Wessel, contre-ténor
• Arcane : Matthias Rexroth, contre-ténor
• Clizia : Olga Polyakova, soprano

Direction : Konrad Junghänel
Orchestre : Staatsorchester Stuttgart
Langue : italien

Particularité :

Issu de la production de l’Opéra de Stuttgart, cet enregistrement offre une alternative moderne à Minkowski, avec un orchestre d’opéra jouant dans un style historiquement informé sous la direction de Konrad Junghänel, fondateur de Cantus Cölln. On y entend un jeune Franco Fagioli, alors à l’aube de sa carrière internationale, dont le contre-ténor agile et puissant donne au rôle-titre un éclat héroïque, face à la Medea expérimentée et dramatique de Helene Schneiderman, pilier de la troupe de Stuttgart. Une version intégrale solide et théâtrale.

Postérité :

Jamais repris du vivant de Händel après la saison 1713, Teseo resta oublié pendant plus de deux siècles. Sa redécouverte moderne date de la seconde moitié du XX^e siècle, notamment au Festival Händel de Halle, puis l’enregistrement de Minkowski (1992) le fit connaître d’un large public. Unique opéra de Händel en cinq actes et témoignage de l’influence française sur le jeune compositeur, il séduit par la figure puissante de Médée — l’un des grands rôles de magiciennes händéliennes, préfigurant Armida et Alcina — et par la variété de sa partition. Il connaît depuis des reprises régulières, notamment à Potsdam, Stuttgart et au London Handel Festival.