Gasparini, Francesco — Atalia (1692)

Format :

• Oratorio en 2 parties.
• Musique : Francesco Gasparini.
• Livret : anonyme, d’après la tragédie Athalie de Jean Racine (1691).
• Langue : italien.

Création :

L’Atalia de Gasparini fut vraisemblablement créée en 1692, pendant le Carême, au Collegio Clementino de Rome. L’œuvre constitue le tout premier oratorio inspiré d’une œuvre dramatique française, composé un an seulement après la création de la tragédie de Racine à la maison d’éducation de Saint-Cyr, près de Paris, en 1691. Gasparini, élève de Corelli avant de devenir maestro di coro de l’Ospedale della Pietà de Venise (où officiera plus tard Vivaldi), y déploie une musique d’une grande intensité dramatique.

Livret :

Le livret anonyme transpose en italien et adapte pour l’oratorio la tragédie biblique de Racine, elle-même tirée du quatrième livre des Rois : le récit de la reine usurpatrice Athalie et de la restauration du jeune roi Joas.

Intrigue :

• Première partie : La reine Atalia, qui a fait massacrer toute la descendance royale pour usurper le trône de Juda, est rongée par la peur d’un soulèvement populaire et par le remords d’avoir abandonné la foi de ses pères. Dans sa folie paranoïaque, elle ordonne à son général Ormano de faire exécuter le Grand Prêtre, principal opposant à son pouvoir.
• Seconde partie : Ce qu’Atalia ignore, c’est qu’elle a jadis épargné, sans le savoir, le jeune prince Joas, recueilli et élevé en secret par sa nourrice sous la protection du Grand Prêtre. Après sept années, celui-ci révèle et restaure Joas sur le trône avec le soutien du peuple et du clergé, précipitant la chute et l’exécution de la tyrannique Atalia.

Enregistrement(s) :

Emmanuel Resche-Caserta — 2025

Format : 1 CD.
Label : Château de Versailles Spectacles (Collection Opéra Italien n°10).
Référence : CVS147.
Année d’enregistrement : 5-9 janvier 2024, Château de Versailles (paru le 28 mars 2025).
Distribution :

• Atalia : Camille Poul, soprano
• Ormano : Bastien Rimondi, ténor
• Le Grand Prêtre : Furio Zanasi, basse
• La Nourrice : Mélodie Ruvio, soprano
• Chœur : Virginie Thomas, soprano

Direction : Emmanuel Resche-Caserta (violon solo et direction).
Orchestre : Ensemble Hemiolia.
Langue : italien.

Particularité :

Ce disque, qui propose en ouverture un concerto grosso de Corelli, a été salué par la critique comme un « bijou lyrique baroque » et une redécouverte d’une œuvre oubliée, synthèse entre le post-stradellisme romain et le style vénitien tardif. La direction nuancée d’Emmanuel Resche-Caserta évite tout effet spectaculaire pour privilégier la diversité des climats dramatiques, tandis que Camille Poul incarne avec une intensité saisissante la reine despotique et que Furio Zanasi se distingue dans son grand air du Grand Prêtre.

Postérité :

Premier oratorio inspiré d’une pièce de théâtre française, l’Atalia de Gasparini demeure un témoignage rare du dialogue entre les scènes romaine et française à la fin du XVIIe siècle. L’œuvre a connu une redécouverte scénique récente, notamment lors d’une production donnée à Rome en 2024 avec une distribution différente, avant cet enregistrement versaillais qui en assure la diffusion discographique.