Gaillard, John Ernest — Pan and Syrinx (1718)

Format :

• Masque en un acte.
• Musique : John Ernest Galliard.
• Livret : Lewis Theobald.
• Langue : Anglais.

Création :

14 janvier 1718, Lincoln’s Inn Fields Theatre, Londres.
Galliard, hautboïste et compositeur d’origine allemande installé à Londres depuis le début du siècle, est alors organiste de la chapelle de Somerset House et collabore étroitement, depuis 1717, avec le théâtre de Lincoln’s Inn Fields, où il fournit masques et pantomimes pour des textes de Lewis Theobald. Cette veine mythologique légère, destinée à contrebalancer la domination de l’opéra italien sur la scène londonienne, connaît un succès notable et contribue pour plusieurs saisons à la bonne santé financière du théâtre.

Livret :

Le livret de Lewis Theobald reprend l’épisode ovidien (Métamorphoses, I) de la nymphe Syrinx, poursuivie par le dieu Pan et changée en roseaux par la volonté de Diane pour échapper à ses avances ; Pan taille alors dans ces roseaux la flûte qui portera son nom. Theobald en tire un petit drame pastoral entièrement chanté, sans dialogue parlé, proche par sa forme des masques anglais du tournant du siècle.

Intrigue :

• Acte unique : Dans une campagne peuplée de nymphes et de sylvains, le dieu Pan s’éprend de la nymphe Syrinx et tente de la séduire, puis de la forcer. Syrinx le repousse et implore le secours de Diane, déesse de la chasteté. Pressée par Pan au bord d’un fleuve, Syrinx est métamorphosée en un bouquet de roseaux au moment où il croit enfin la saisir. Pan, éperdu, façonne de ces roseaux une flûte à plusieurs tuyaux — la syrinx, ou flûte de Pan — pour perpétuer le souvenir de la nymphe disparue ; l’œuvre s’achève sur un chœur à la gloire de Diane.

Enregistrement(s) :

Jed Wentz — 2004

Format : 1 CD.
Label : Brilliant Classics.
Référence : 93776.
Année d’enregistrement : 25-27 août 2004, Muziekcentrum Vredenburg, Utrecht (Pays-Bas).
Distribution :

• Syrinx : Johannette Zomer, soprano
• Pan : Marc Pantus, baryton-basse
• Diane : Nicola Wemyss, mezzo-soprano
• Nymphe : Richard Zook
• Sylvain : Mitchell Sandler, baryton-basse

Direction : Jed Wentz.
Orchestre : Musica ad Rhenum.
Langue : Anglais.

Particularité :

Premier enregistrement mondial de l’œuvre, capté lors des mêmes sessions d’août 2004 que celles ayant produit, pour le même label, le couplage avec le Masque de Cupidon et Bacchus tiré du Timon d’Athènes de Purcell. Musica ad Rhenum et Jed Wentz y appliquent les principes du jeu sur instruments d’époque et une prononciation reconstituée de l’anglais de la Restauration, restituant à cette partition negligée toute la fraîcheur et la vigueur de ton baroque qui avaient fait son succès en 1718.

Postérité :

Éclipsée par la vogue de l’opéra italien puis par l’essor de Haendel à Londres, Pan and Syrinx demeure l’un des rares exemples d’opéra entièrement chanté en langue anglaise à avoir rencontré un vrai succès public dans les années 1710, aux côtés des œuvres de Purcell dont Galliard perpétue la veine pastorale. L’ouvrage sombre néanmoins dans l’oubli après le XVIIIe siècle et ne ressurgit qu’avec cet enregistrement de 2004, qui en constitue toujours la seule version disponible au disque.