Fux, Johann Joseph — Dafne in Lauro (1714)

Format :

• Componimento per camera (pièce de chambre) en un acte unique.
• Musique : Johann Joseph Fux.
• Livret : Pietro Pariati (1665-1733), d’après le mythe d’Apollon et Daphné conté par Ovide dans les Métamorphoses.
• Langue : Italien.

Création :

1er octobre 1714, jardins du palais de la Favorita, Vienne.
Cette pièce de chambre fut donnée en soirée, avant le dîner, pour célébrer l’anniversaire de l’empereur Charles VI. Elle répond à I Satiri in Arcadia de Francesco Bartolomeo Conti, sur un livret du même Pariati, donné le 28 août précédent pour l’anniversaire de l’impératrice Élisabeth-Christine : autant l’œuvre de Conti était chargée de l’érotisme estival des satyres envahissant l’Arcadie, autant celle de Fux se veut chaste et automnale, avec Diane chasseresse et sa nymphe Daphné préservant son innocence par la métamorphose. Fux, alors vice-maître de chapelle impérial appelé à devenir maître de chapelle l’année suivante, y déploie un art consommé des rythmes de danse (gigue, menuet, bourrée, sarabande, chaconne) hérités du goût français de la cour de Vienne.

Livret :

Pietro Pariati reprend l’épisode d’Apollon et Daphné du livre I des Métamorphoses d’Ovide : la nymphe Daphné, poursuivie par les assiduités du dieu Apollon, échappe à son destin en se transformant en laurier. Le librettiste orchestre autour de ce noyau mythologique une véritable « bataille amoureuse » dans le royaume de Diane, où Amour joue les instigateurs, Apollon l’assaillant, Diane la protectrice et Mercure l’autorité qui tempère les excès des uns et des autres.

Intrigue :

• Scène unique : Diane reproche à Daphné de perdre son temps et son cœur ; la nymphe répond qu’elle connaît trop bien les ruses de l’Amour pour s’y laisser prendre. Amour chante la flamme qui le consume malgré les mises en garde de Mercure. Apollon réclame qu’on le couronne de lauriers et se vante de ses conquêtes ; un chœur de nymphes et de bergers danse une bourrée en l’honneur de Diane, puis un menuet en l’honneur de Zeus. Apollon se met à poursuivre Daphné, que Diane et les siens tentent de protéger ; la fuyante nymphe résiste à ses avances tandis que Mercure commente cette guerre galante. Dans une seconde partie, Apollon se lamente sur la douleur d’un amour non partagé, raillé par Mercure ; il persiste néanmoins, obtenant un duo avec Daphné avant qu’un chœur ne célèbre « une heureuse fortune ». Amour se targue de ses mille ruses tandis que Diane chante, dans une ciaccona, que la vertu peut vaincre l’Amour. Apollon refuse de renoncer et presse Daphné, qui, acculée, entonne sa grande lamentation de la métamorphose et se change en laurier pour préserver sa chasteté. Apollon célèbre la vertu de la nymphe et se couronne de son feuillage ; un chœur final salue « les beaux lauriers » appelés à croître à jamais.

Enregistrement :

René Clemencic — 1990

Format : 2 CD.
Label : Nuova Era Internazionale.
Référence : PC 308 (Order No. 232470).
Année d’enregistrement : 8 et 10 février 1990, Paris.
Distribution :

• Diana : Mieke van der Sluis, soprano
• Dafne : Lina Åkerlund, soprano
• Apollo : Gérard Lesne, haute-contre
• Amore : Silvia Piccolo, soprano
• Mercurio : Martin Klietmann, ténor

Direction : René Clemencic.
Orchestre : Orchestre baroque du Clemencic Consort, avec l’Ensemble Vocal La Cappella.
Langue : Italien.

Particularité :

Premier enregistrement discographique de cette pièce de chambre, alors quasiment inconnue en dehors des spécialistes de Fux. René Clemencic y confie le rôle d’Apollon, créé en 1714 par le castrat alto Gaetano Orsini, à un haute-contre déjà réputé, Gérard Lesne, au tout début de sa carrière discographique.

Alfredo Bernardini — 2021

Format : 2 CD.
Label : Arcana (Outhere Music France).
Référence : A488.
Année d’enregistrement : enregistrement public réalisé les 20-22 juin 2019 au Helmut List Halle de Graz (Autriche), à l’occasion du festival styriarte ; paru en 2021.
Distribution :

• Diana : Monica Piccinini, soprano
• Dafne : Arianna Vendittelli, soprano
• Amore : Sonia Tedla Chebreab, soprano
• Apollo : Raffaele Pe, contre-ténor
• Mercurio : Valerio Contaldo, ténor

Direction : Alfredo Bernardini.
Orchestre : Zefiro, orchestre baroque.
Langue : Italien.

Particularité :

Captation publique donnée dans le cadre du Fux Opernfest du festival styriarte, qui consacra de 2018 à 2023 un cycle de six recréations scéniques à l’intégrale de l’œuvre lyrique de Fux ; Dafne in lauro y fut mise à l’affiche en 2019. Distingué par un Editor’s Choice de la revue Gramophone (numéro des Awards 2021), saluant la direction d’Alfredo Bernardini, à la fois « d’une grande justesse dramatique dans le tempo » et attentive aux détails, ainsi que le jeu « magnifique » des bois de l’ensemble Zefiro.

Postérité :

Pièce de circonstance composée pour une seule soirée de cour et dont ni le livret imprimé ni les indications scéniques originales n’ont survécu, Dafne in lauro est longtemps restée une curiosité pour spécialistes, éclipsée par les grands opéras de Fux. Sa redécouverte discographique par Clemencic en 1990 puis sa recréation scénique par le festival styriarte en 2019, dans le cadre d’un cycle consacré à l’intégrale operatique de Fux, ont contribué à la faire connaître d’un plus large public mélomane.