Donizetti, Gaetano — Ugo, Conte di Parigi (1832)

Format :

• Genre Drame lyrique (tragedia lirica) en deux actes.
• Musique : Gaetano Donizetti.
• Livret : Felice Romani.
• Langue : italien.

Création :

13 mars 1832, Teatro alla Scala, Milan.
Donizetti compose Ugo, conte di Parigi peu après le succès milanais d’Anna Bolena, dans un contexte de compétition ouverte avec Bellini, dont l’Anna Bolena avait triomphé à la Scala le même soir que Norma allait être créée quelques mois plus tard. La composition est retardée par les exigences très strictes de la censure autrichienne, qui impose de nombreuses coupures et modifications au livret jusque dans les derniers jours avant la première ; Felice Romani, réputé lent et peu coopératif, ne livre les derniers vers qu’au compte-gouttes. Créé avec une distribution d’exception — Giuditta Pasta, Giulia Grisi, Domenico Donzelli, Clorinda Corradi Pantanelli, Felicita Baillou-Hillaret et Vincenzo Negrini, les mêmes chanteurs qui créeront la Norma de Bellini huit mois plus tard — l’opéra ne bénéficie que de très peu de répétitions, les chanteurs de la Scala devant alors apprendre et chanter une œuvre nouvelle presque chaque soir. Malgré les efforts de Donizetti, Ugo essuie un échec et la comparaison avec Bellini tourne à l’avantage de ce dernier : l’opéra est retiré de l’affiche après seulement quatre représentations.

Livret :

Felice Romani tire son livret de la pièce Blanche d’Aquitaine d’Hippolyte-Louis-Florent Bis. L’action, fictive, se déroule à l’époque carolingienne autour du jeune roi Luigi V (Louis V), dernier des Carolingiens, et de son régent Ugo, conte di Parigi ; le sujet, qui évoque la fragilité du pouvoir royal et une menace de régicide, avait particulièrement inquiété les censeurs autrichiens.

Intrigue :

• Acte I : Au palais royal de Laon, seigneurs français et Folco d’Angiò, prince du sang qui nourrit en secret des vues sur le trône, attendent la majorité du jeune roi Luigi V, dernier des Carolingiens, dont Ugo, conte di Parigi, assure la régence depuis des années. Devant la cour rassemblée, Ugo remet solennellement à Luigi, désormais majeur, la couronne et l’autorité royale ; Emma, veuve de Lotario et mère du jeune roi, bénit son fils tandis que l’assemblée acclame le nouveau souverain. Restée seule, Bianca, princesse d’Aquitaine promise en mariage à Luigi, avoue à ses suivantes qu’elle vient de fuir le cortège nuptial : son cœur appartient en secret à un autre, et elle attend impatiemment l’arrivée de sa sœur Adelia pour se confier à elle. Lorsque Adelia paraît, Bianca lui révèle qu’elle voudrait renoncer à ce mariage et retourner auprès de leur mère malade — ignorant qu’Adelia elle-même est éprise d’Ugo. Soupçonnant une liaison secrète entre Bianca et le comte, Luigi fait arrêter et emprisonner Ugo, provoquant la stupeur et la colère de la cour.
• Acte II : Tandis que le roi et ses conseillers se persuadent de la culpabilité d’Ugo, la tension grandit entre Luigi, Bianca et Folco, qui continue d’ourdir ses intrigues dans l’ombre ; Emma implore en vain la clémence de son fils envers le prisonnier. La vérité finit par éclater : le cœur d’Ugo n’a jamais appartenu à Bianca mais à sa propre sœur Adelia. Anéantie par cette double révélation — la perte de l’homme qu’elle aimait et la découverte du bonheur de sa sœur — Bianca choisit de mettre fin à ses jours plutôt que d’affronter un mariage sans amour, et s’empoisonne avec le poison dissimulé dans une bague. L’opéra s’achève sur sa mort, sous les yeux de la cour bouleversée.

Enregistrement(s) :

Antonino Fogliani — 2003

Format : 2 CD, enregistrement public.
Label : Dynamic.
Référence : CDS 449/1-2.
Année d’enregistrement : 2003, Teatro Donizetti, Bergame (captation live).
Distribution :

• Bianca, principessa d’Aquitania fidanzata al re : Doina Dimitriu, soprano
• Ugo, conte di Parigi : Yasuharu Nakajima, ténor
• Adelia, sorella di Bianca : Carmen Giannattasio, soprano
• Folco, d’Angiò, principe del sangue : Dejan Vatchkov, basse
• Luigi V, re di Francia : Sim Tokyurek, contralto (rôle travesti)
• Emma, vedova di Lotario, madre di Luigi : Milijana Nikolic, mezzo-soprano

Direction : Antonino Fogliani.
Orchestre : Orchestre de l’Accademia d’Arti e Mestieri dello Spettacolo du Teatro alla Scala & Fondazione Orchestra Gaetano Donizetti di Bergamo ; Chœurs : Coro dell’Accademia d’Arti e Mestieri dello Spettacolo Teatro alla Scala & Coro del Teatro Donizetti di Bergamo (chef de chœur : Marcello Iozzia).
Langue : italien.

Particularité :

Cet enregistrement documente une reprise scénique rare de l’œuvre, fruit d’une collaboration entre la Fondazione Teatro Donizetti di Bergamo et l’Accademia d’Arti e Mestieri dello Spettacolo de la Scala de Milan, dont sont issus une partie des interprètes. Malgré les difficultés considérables que pose l’opéra — six rôles solistes de tout premier plan, bien plus exigeants que dans la plupart des ouvrages contemporains — la distribution, portée par des chanteurs confirmés comme Dejan Vatchkov et Milijana Nikolic aux côtés des jeunes voix de l’Accademia, offre un témoignage précieux sur une partition longtemps restée muette.

Postérité :

Après un accueil défavorable et seulement quatre représentations, rapidement éclipsé par le triomphe de la Norma de Bellini créée quelques mois plus tard avec la même distribution, Ugo, conte di Parigi disparaît entièrement du répertoire et demeure inexécuté pendant près d’un siècle et demi. Sa redécouverte, entreprise par l’éditeur Musica Rara à la toute fin des années 1970 dans le sillage de la « renaissance donizettienne », a permis à l’œuvre de retrouver sa place dans le catalogue du compositeur, même si les reprises scéniques restent rares en raison des exigences vocales exceptionnelles qu’elle impose.