Donizetti, Gaetano — Dom Sébastien, roi de Portugal (1843)

Format :

• Grand opéra en cinq actes.
• Musique : Gaetano Donizetti
• Livret : Eugène Scribe
• Langue : français

Création :

13 novembre 1843, Académie royale de musique (salle Le Peletier), Paris, avec Gilbert Duprez (Dom Sébastien), Rosine Stoltz (Zayda), Jean-Étienne-Auguste Massol (Abayaldos), Paul Barroilhet (Camoëns), Nicolas Levasseur (Dom Juam de Sylva), Ferdinand Prévost (Dom Henrique), Hippolyte Brémont (Ben-Selim) et Jean-Baptiste Octave (Dom Antonio). Composé en à peine deux mois, l’ouvrage donna lieu à des répétitions houleuses, Donizetti imposant à Scribe de constantes réécritures du livret jusqu’à la dernière minute. Ce fut le dernier opéra que Donizetti acheva et vit représenté avant que la maladie (les suites tertiaires de la syphilis) ne le prive définitivement de ses facultés. L’accueil fut partagé : un critique parla de « des funérailles en cinq actes », tandis que des commentateurs plus tardifs, tel le musicologue Winton Dean, y ont loué une intransigeance dramatique peu commune chez Donizetti.

Livret :

Eugène Scribe tire son livret de la pièce de Paul Foucher Don Sébastien de Portugal (1838), elle-même inspirée de la vie du roi Sébastien I^er de Portugal (1554-1578) et de son expédition désastreuse au Maroc en 1578 (défaite d’Alcácer-Quibir), à l’origine de la légende messianique portugaise du « sébastianisme » (croyance en son retour).

Intrigue :

• Acte I (Lisbonne) : Le roi Dom Sébastien s’apprête à partir en croisade contre les Maures d’Afrique, laissant la régence à son oncle Dom Antonio. Dans son entourage se trouvent le poète Camoëns et Zayda, princesse maure convertie au christianisme qu’il a lui-même sauvée de l’exécution.
• Acte II (Fès, Maroc) : Zayda retrouve son père Ben-Selim, gouverneur de Fès, mais refuse d’épouser le chef maure Abayaldos.
• Acte III (un champ de bataille au Maroc) : Les troupes de Sébastien sont défaites par Abayaldos ; son lieutenant Dom Henrique se sacrifie en se faisant passer pour le roi. Pour sauver la vie du véritable Sébastien, Zayda accepte d’épouser Abayaldos.
• Acte IV (une place publique de Lisbonne) : De retour au pays, Camoëns découvre que Dom Antonio s’est allié à l’inquisiteur Dom Juam de Sylva et a usurpé le trône. Reparaissant en pleine procession de ses propres funérailles, Sébastien est reconnu mais arrêté comme imposteur.
• Acte V (le tribunal, puis la tour de Belém, Lisbonne) : Au procès, Zayda témoigne de la véritable identité de Sébastien. Antonio propose de les épargner si le roi cède le Portugal à l’Espagne ; Sébastien capitule, et Zayda tente de se noyer. Les deux amants tentent de fuir par une échelle de corde depuis la tour, mais sont découverts et se précipitent dans les flots ; Camoëns est abattu tandis qu’apparaît la flotte espagnole — le Portugal a perdu son indépendance.

Enregistrement(s) :

Mark Elder — 2007

Format : enregistrement public (issu de deux représentations de concert ouvrant la saison 2005-2006 du Royal Opera House), musique de ballet enregistrée séparément en studio, intégrale, coffret 3 CD. Premier enregistrement intégral dans la langue originale française.
Label : Opera Rara.
Référence : ORC33.
Année d’enregistrement : 10 et 13 septembre 2005, en public, Royal Opera House, Covent Garden, Londres (musique de ballet captée séparément au Cadogan Hall). Édition discographique parue en 2007.
Distribution :

• Dom Sébastien : Giuseppe Filianoti, ténor
• Zayda : Vesselina Kasarova, mezzo-soprano
• Abayaldos : Simon Keenlyside, baryton
• Dom Juam de Sylva : Alastair Miles, basse
• Camoëns : Carmelo Corrado Caruso, baryton
• Dom Henrique : Roberto Gleadow, baryton
• Dom Antonio / Premier Inquisiteur : John Upperton, ténor
• Ben-Selim : Andrew Slater, basse
• Dom Luis : Martyn Hill, ténor
• Deuxième Inquisiteur : Lee Hickenbottom, basse
• Troisième Inquisiteur : John Bernays, basse
• Un soldat : Nigel Cliffe, ténor

Direction : Mark Elder.
Orchestre et chœur : Orchestra of the Royal Opera House, Covent Garden ; Royal Opera House Covent Garden Chorus (chef de chœur : Renato Balsadonna).
Langue : français

Particularité :

Issu des deux représentations de concert qui ouvrirent la saison 2005-2006 du Royal Opera House, cet enregistrement s’appuie sur l’édition critique établie par la musicologue Mary Ann Smart (Casa Ricordi, 2003), qui restitue l’œuvre dans son intégrité, ballets compris, et constitue le premier enregistrement complet de l’ouvrage dans sa langue originale française. La critique a salué la direction de Mark Elder ainsi que les prestations de Giuseppe Filianoti et Simon Keenlyside, tout en relevant certaines limites vocales chez d’autres membres de la distribution.

Postérité :

Dernier opéra que Donizetti ait mené à son terme et vu représenté avant que la maladie ne mette fin à sa carrière, Dom Sébastien resta longtemps une rareté, éclipsée par les grands opéras français contemporains d’Auber, Halévy ou Meyerbeer auxquels Donizetti entendait pourtant se mesurer. Sa redécouverte moderne, portée par l’édition critique de Mary Ann Smart puis par cet enregistrement Opera Rara, a permis de réévaluer une œuvre à la noirceur dramatique inhabituelle chez le compositeur, aujourd’hui davantage reconnue comme l’un des sommets méconnus du grand opéra français des années 1840.

Étiquettes :

Gaetano Donizetti, Eugène Scribe, Paul Foucher, Gilbert Duprez, Rosine Stoltz, Jean-Étienne-Auguste Massol, Paul Barroilhet, Nicolas Levasseur, Ferdinand Prévost, Hippolyte Brémont, Jean-Baptiste Octave, Mary Ann Smart, Mark Elder, Giuseppe Filianoti, Vesselina Kasarova, Simon Keenlyside, Alastair Miles, Carmelo Corrado Caruso, Roberto Gleadow, John Upperton, Andrew Slater, Martyn Hill, Lee Hickenbottom, John Bernays, Nigel Cliffe, Renato Balsadonna, Orchestra of the Royal Opera House Covent Garden, Royal Opera House Covent Garden Chorus, Opera Rara, Casa Ricordi