Format
Opéra-ballet en un prologue (Le Chaos) et quatre entrées (L’Eau, L’Air, Le Feu, La Terre).
Musique : André Cardinal Destouches et Michel-Richard Delalande.
Livret : Pierre-Charles Roy.
Langue : Français.
Création et remaniements
Créé le 31 décembre 1721 au Palais des Tuileries (salle des Machines / petit théâtre des galeries) devant le jeune Louis XV (qui y dansait lui-même), c’est une œuvre de commande royale écrite à quatre mains par le maître vieillissant Delalande et son survivancier Destouches. Fortement remanié en 1725 pour son entrée au répertoire de l’Académie royale de musique (l’Opéra de Paris), l’épilogue royal y est remplacé par l’entrée de La Terre.
Structure et résumé des entrées
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Prologue — Le Chaos : Le Destin ordonne aux quatre éléments d’émerger du chaos primitif et d’obéir aux Dieux. Vénus s’indigne de l’oubli de son fils l’Amour, mais Le Destin la rassure : l’empire de l’Amour s’étend sur le monde entier.
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Première Entrée — L’Eau : Dans le palais de Neptune, la sirène Leucosie rejette les avances d’Éole et de Protée. Elle est charmée par la beauté et la voix du poète et musicien Arion. Une violente tempête éclate à cause de la déloyauté de matelots, mais Neptune intervient pour sauver Arion et l’accueillir parmi les divinités marines.
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Deuxième Entrée — L’Air : Au palais de Junon, entourée du Temps, des Heures et des Zéphirs, la déesse et les Heures célèbrent le retour du printemps, l’amour d’un amant et le règne de la douceur printanière.
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Troisième Entrée — Le Feu : La vestale Émilie s’apprête à quitter le temple de Vesta pour épouser Valère. Alors que Valère s’introduit secrètement dans le sanctuaire, le feu sacré s’éteint brusquement, condamnant Émilie à être enterrée vivante. Devant le désespoir des amants prêts à mourir ensemble, l’Amour descend sur un nuage et rallume la flamme sacrée avec sa propre fackel, bénissant leur union.
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Quatrième Entrée — La Terre : Dans les vergers de Pomone, bergers et bergères rendent hommage au pouvoir de l’Amour et aux bienfaits de la nature au son des musettes et des chaconnes.
Enregistrement présent sur l’album
Louis-Noël Bestion de Camboulas — Ensemble Les Surprises (2016 / Ambronay Éditions)
Format : CD (1 CD, durée totale : 75’47)
Label : Ambronay Éditions (℗ & © 2016)
Distribution :
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Élodie Fonnard (soprano) : Doris, Junon, Émilie
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Eugénie Lefebvre (soprano) : Vénus, Leucosie, une Heure, l’Amour, Pomone
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Étienne Bazola (baryton) : Le Destin, Neptune, Valère, un Berger
Musiciens de l’Ensemble Les Surprises :
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Louis-Noël Bestion de Camboulas : clavecin et direction
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Alice Julien-Laferrière, Gabriel Ferry : violons
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Sophie Iwamura : alto
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Laura Duthuillé : hautbois
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Sandra Latour : traverso
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Matthieu Bertaud : flûtes à bec et traverso
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Juliette Guignard : viole de gambe
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Anaïs Ramage : basson et flûtes à bec
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Marie-Amélie Clément : contrebasse
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Étienne Galletier : théorbe et guitare
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Sylvain Fabre : percussions
Particularité de cette version et postérité
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Version « opéra de salon » : Pour cette gravure discographique, l’ensemble adopte la pratique très populaire aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles consistant à réduire les grands ouvrages lyriques pour des effectifs intimes de chambre ou de salon. Seuls trois solistes se partagent l’intégralité des rôles et des chœurs, accompagnés par une formation d’instruments solistes aux timbres très colorés.
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Postérité : Les Éléments connut un succès immense tout au long du XVIIIᵉ siècle. Donné plus d’une trentaine de fois aux Concerts de la Reine Marie Leszczynska entre 1729 et 1752, l’ouvrage est resté au répertoire parisien en même temps que les œuvres de Lully, Rameau puis Gluck, tout en suscitant de nombreuses parodies (comme Le Chaos ou Momus exilé).
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