Format :
- Opéra en trois actes, resté inachevé par Debussy et complété/orchestré par Edison Denisov (avec Richard Langham Smith).
- Musique : Claude Debussy
- Livret : Catulle Mendès, d’après Las Mocedades del Cid de Guillén de Castro et Le Cid de Pierre Corneille
- Langue : français
Création :
Composé entre 1890 et 1892-1893, l’ouvrage n’a jamais été achevé ni créé du vivant de Debussy : sa version reconstituée par Edison Denisov n’a été donnée à la scène que le 14 mai 1993, à l’Opéra de Lyon (inauguration de la nouvelle salle), sous la direction de Kent Nagano, avec Donna Brown (Chimène), Laurence Dale (Rodrigue) et José van Dam (Don Diègue).
Catulle Mendès avait commencé son livret dès 1878 ; il ne le propose à Debussy qu’en avril 1890. Séduit par la perspective d’une création à l’Opéra de Paris et par la rémunération promise, le jeune compositeur travaille environ deux ans à la partition, mais son style évolue rapidement vers une esthétique que le lyrisme conventionnel du livret de Mendès ne peut plus satisfaire. En janvier 1892, il confie : « Ma vie est un martyre et une misère grâce à cet opéra… tout y est faux pour moi. » Après avoir assisté en mai 1893 à une lecture de Pelléas et Mélisande de Maeterlinck, il comprend définitivement où le portent ses aspirations et abandonne Rodrigue et Chimène, prétendant plus tard en avoir accidentellement brûlé la partition. Le manuscrit, en réalité sauvé par le pianiste Alfred Cortot puis acquis par le collectionneur américain Robert Owen Lehman, révèle une œuvre presque intégralement composée pour le chant et le piano, mais jamais orchestrée (à l’exception de deux scènes vocales aujourd’hui perdues). C’est Edison Denisov qui, à la demande de l’Opéra de Lyon, entreprend au début des années 1990 d’orchestrer l’ensemble dans le style de Debussy, avec le concours du musicologue Richard Langham Smith pour l’établissement du texte musical.
Livret :
Catulle Mendès imagine, à partir de la légende espagnole du Cid, un drame d’amour et d’honneur situé dans l’Espagne du XIe siècle : Rodrigue, sommé par son père outragé de venger celui-ci en tuant le père de sa propre fiancée Chimène, se trouve pris dans un conflit insoluble entre passion et devoir familial, dans la veine du grand opéra romantique français hérité de Massenet — un genre auquel Debussy, en pleine mutation stylistique, finira par tourner le dos.
Intrigue :
- Acte I : À l’aube, en Espagne, Rodrigue et Chimène se donnent rendez-vous et échangent leurs serments d’amour. Des hommes de Don Gomez, père de Chimène, interrompent la scène ; une querelle éclate au cours de laquelle le vieux Don Diègue, père de Rodrigue, est publiquement outragé et vaincu au combat.
- Acte II : Déguisé en mendiant, Don Diègue humilié supplie son fils Rodrigue de venger son honneur en tuant Don Gomez. Rodrigue, déchiré, finit par accepter ; il provoque Don Gomez en duel et le blesse mortellement. Don Gomez meurt dans les bras de sa propre fille Chimène, venue trop tard.
- Acte III : Le roi Ferdinand convoque Rodrigue pour aller combattre les Maures. Chimène vient réclamer justice pour la mort de son père, tandis que Don Diègue plaide la cause de son fils. Chimène finit par avouer qu’elle aime toujours Rodrigue, tout en admettant que l’honneur exige sa punition ; le roi tranche en faveur de la raison d’État et Rodrigue accepte de partir combattre les Maures, laissant en suspens le sort des deux amants.
Enregistrement(s) :
Kent Nagano — 1995
Format : 2 CD (première mondiale au disque)
Label : Erato (coproduction Radio France)
Référence : Erato 4509-98508-2
Année d’enregistrement : sessions des 9-16 septembre 1993, 19-21 janvier 1994 et 24 septembre 1994, à l’Opéra de Lyon ; publié en 1995.
Distribution :
- Rodrigue : Laurence Dale, ténor
- Chimène : Donna Brown, soprano
- Don Diègue : José van Dam, basse
- Don Gomez : Jules Bastin, basse
- Le Roi : Vincent Le Texier, baryton
- L’Infante : Hélène Jossoud, contralto
- Hernan : Gilles Ragon, ténor
- Bermudo : Jean-Paul Fouchécourt, ténor
- Don Pèdre de Terruel : Jean Delescluse, ténor
- Don Juan d’Arcos : Jean-Louis Meunier, ténor
Direction : Kent Nagano
Orchestre et chœur : Orchestre et Chœur de l’Opéra de Lyon (chef de chœur : Richard Cooke)
Langue : français
Particularité :
Premier et unique enregistrement au disque de cette œuvre restée inédite pendant un siècle, cette gravure documente directement les représentations données à l’Opéra de Lyon en 1993 pour l’inauguration de sa nouvelle salle. Kent Nagano, alors directeur musical de la maison lyonnaise, y défend avec conviction une partition hybride, dans laquelle affleurent déjà, sous le vernis massenétien du livret de Mendès, quelques traits annonciateurs du langage harmonique à venir de Pelléas et Mélisande. L’orchestration entièrement réalisée par Edison Denisov — Debussy n’ayant laissé qu’une réduction chant-piano — a suscité des réserves chez certains critiques, qui lui reprochent de ne pas retrouver la transparence propre à l’orchestre debussyste ; elle demeure néanmoins, avec cette distribution réunissant José van Dam et Donna Brown, la seule porte d’entrée disponible au disque vers cette œuvre de jeunesse.
Postérité :
Rodrigue et Chimène occupe une place singulière dans le catalogue de Debussy : projet de jeunesse avorté, il marque le moment charnière où le compositeur, encore tenté par les conventions du grand opéra romantique français, prend conscience — au contact du texte de Maeterlinck — de la voie radicalement nouvelle qu’il empruntera avec Pelléas et Mélisande. Longtemps considérée comme perdue après que Debussy eut lui-même prétendu l’avoir détruite, la partition, sauvée par Alfred Cortot puis conservée dans la collection Robert Owen Lehman, n’a pu renaître à la scène et au disque qu’un siècle plus tard grâce au travail de reconstitution et d’orchestration d’Edison Denisov, complété par les travaux musicologiques de Richard Langham Smith (dont une édition critique a suivi en 2003). Œuvre de transition plus que chef-d’œuvre abouti, elle reste aujourd’hui surtout étudiée comme un jalon biographique éclairant la genèse du style debussyste.
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