Format

• Genre : opéra en 2 actes
• Musique : Walter Braunfels
• Livret : Walter Braunfels, d’après Aristophane
• Langue originale : allemand
• Création : 30 novembre 1920, Nationaltheater de Munich
• Durée : environ 2 h 20
• Particularité : l’un des opéras les plus importants de Braunfels et son plus grand succès scénique.

Braunfels ne réalise pas une simple adaptation de la comédie d’Aristophane : il transforme la fable politique en une œuvre profondément lyrique et symbolique, avec une importante dimension philosophique.

---

Création

Die Vögel est créé à Munich le 30 novembre 1920, sous la direction de Bruno Walter.

L’œuvre rencontre immédiatement un grand succès et est rapidement reprise dans plusieurs villes allemandes.

Elle constitue l’un des grands triomphes de Braunfels dans les années qui suivent la Première Guerre mondiale.

---

Livret

Le livret est directement inspiré de la comédie Les Oiseaux (Ornithes) d’Aristophane.

Les personnages humains quittent leur monde pour rejoindre celui des oiseaux et imaginent la construction d’une cité idéale située entre la Terre et le Ciel.

Mais l’utopie se transforme progressivement en réflexion sur :

• le pouvoir ;
• l’ambition ;
• la liberté ;
• le désir ;
• la tentation de la domination ;
• la perte de l’idéal initial.

---

Intrigue

Acte I

Hoffegut et Ratefreund, deux Athéniens lassés de leur existence, recherchent une vie plus libre.

Ils se rendent chez Prometheus, qui leur indique le royaume des oiseaux.

Ils rencontrent Vogel, le roi des oiseaux, qui accepte finalement de les écouter.

Hoffegut propose aux oiseaux de construire une cité extraordinaire dans les airs, entre les dieux et les hommes.

L’idée séduit les oiseaux.

La Nachtigall (Rossignol) apparaît comme une figure poétique et presque surnaturelle.

La nouvelle cité commence à prendre forme.

Acte II

La cité des oiseaux devient progressivement une véritable puissance.

Les humains commencent à vouloir en profiter et les dieux eux-mêmes se retrouvent menacés.

Hoffegut découvre cependant que l’utopie qu’il avait imaginée risque de devenir un nouveau système de pouvoir.

La situation devient de plus en plus chaotique.

Le monde merveilleux des oiseaux est confronté aux mêmes problèmes que celui des hommes.

L’œuvre se termine sur une note ambivalente : le rêve d’une existence idéale demeure, mais la nature humaine et la recherche du pouvoir rendent cet idéal fragile.

---

Enregistrement(s)

Lothar Zagrosek — 1994

C’est une intégrale studio de référence.

• Format : 2 CD
• Label : Decca
• Collection : Entartete Musik
• Référence : 448 679-2
• Année d’enregistrement : 1994
• Direction : Lothar Zagrosek
• Orchestre : Deutsches Symphonie-Orchester Berlin
• Chœurs : Rundfunkchor Berlin

Distribution

• Nachtigall (Rossignol) : Helen Kwon
• Hoffegut : Endrik Wottrich
• Ratefreund : Matthias Görne
• Vogel : Wolfgang Schöne
• Prometheus : Jan-Hendrik Rootering
• autres rôles : solistes du Deutsches Symphonie-Orchester Berlin.

Cette version est particulièrement importante car elle a largement contribué à la réhabilitation discographique de Braunfels après plusieurs décennies de quasi-oubli.

---

Video – James Colon

Format

• Format : DVD (1 DVD)
• Label : Arthaus Musik
• Référence : 101 529
• EAN : 0807280152999
• Année de captation : 2009
• Lieu : Los Angeles Opera
• Durée : environ 139 min
• Image : 16:9 NTSC
• Son : PCM Stereo / Dolby Digital 5.1 / DTS 5.1
• Langue : allemand
• Sous-titres : allemand, anglais, français, espagnol, italien, japonais
• Mise en scène : Darko Tresnjak
• Réalisation vidéo : Kenneth Shapiro
• Direction musicale : James Conlon
• Orchestre et chœur : Los Angeles Opera Orchestra and Chorus. (LEO-BW)

Distribution

• Nachtigall (le Rossignol) : Désirée Rancatore — soprano
• Hoffegut (Bonespoir) : Brandon Jovanovich — ténor
• Ratefreund (Fidèlami) : James Johnson — basse
• Vogel / Wiedehopf (la Huppe) : Martin Gantner — baryton
• Zaunkönig (le Troglodyte / Roitelet) : Stacey Tappan
• Prometheus : Brian Mulligan
• Adler / Zeus (l’Aigle / Zeus) : Matthew Moore. (bibleinmylanguage.com)

Enregistrement

La captation correspond aux représentations données à l’Opéra de Los Angeles les 23 et 26 avril 2009. Il s’agit donc bien d’une intégrale scénique, et non d’une sélection. (MusicWeb International)

La production faisait partie du projet Recovered Voices de Los Angeles Opera, consacré à la redécouverte d’œuvres de compositeurs dont la carrière avait été interrompue ou fortement affectée par le nazisme. (monarda-music.com)

Cette captation est particulièrement importante puisqu’elle constitue la première version vidéo publiée de Die Vögel. Elle complète donc parfaitement l’intégrale Decca de Lothar Zagrosek, enregistrée en studio en 1994.

La direction de James Conlon a été particulièrement appréciée : les critiques soulignent son attention aux couleurs orchestrales et son engagement en faveur de la redécouverte de Braunfels. (MusicWeb International)

La production de Darko Tresnjak adopte une approche très visuelle et colorée, qui exploite pleinement l’univers fantastique de l’œuvre.

 

---

Postérité

Après son immense succès des années 1920, Die Vögel disparaît progressivement des scènes.

La carrière de Braunfels est brutalement interrompue par l’arrivée du nazisme : sa musique est considérée comme « dégénérée », et le compositeur est progressivement écarté de la vie musicale officielle.

Après 1945, son œuvre tombe largement dans l’oubli.

La redécouverte de Die Vögel à la fin du XXe siècle s’inscrit dans le mouvement plus général de réhabilitation des compositeurs allemands marginalisés ou interdits sous le régime nazi.

L’œuvre est aujourd’hui considérée comme le chef-d’œuvre lyrique de Braunfels, notamment pour son orchestration luxuriante, son mélange de modernité et de romantisme tardif et son extraordinaire écriture vocale.