Format

• Opéra en 3 actes.
• Musique et livret de Rutland Boughton.
• Langue : anglais.
• L’œuvre s’inspire de la mythologie celtique irlandaise, notamment de personnages issus du cycle mythologique.

Création

• 26 août 1914, à Glastonbury, dans le cadre du festival fondé par Boughton.
• L’œuvre est l’un des grands succès du compositeur et devient rapidement la plus célèbre de ses productions scéniques.

Livret

Boughton adapte une pièce de Fiona Macleod (pseudonyme de William Sharp), en conservant son atmosphère de légende celtique et son caractère profondément symbolique.

Le livret mélange amour, monde surnaturel et destinée tragique, dans une atmosphère très éloignée du réalisme de l’opéra traditionnel.

Intrigue

• Eochaidh, roi d’Irlande, rencontre Etain, une mystérieuse jeune femme qui semble appartenir au monde surnaturel.
• Il tombe immédiatement amoureux d’elle.
• Mais Etain est liée au monde des Immortels, et son apparition dans le monde des mortels entraîne Eochaidh dans une histoire d’amour impossible.
• Etain est également convoitée par Midir, être surnaturel qui vient réclamer celle qu’il considère comme lui appartenant.
• Eochaidh tente de retenir Etain dans le monde humain, mais la frontière entre les deux mondes se révèle impossible à franchir durablement.
• L’amour terrestre et le monde féerique finissent par se rejoindre dans une conclusion à la fois mystique et tragique.

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Enregistrement(s)

Alan G. Melville — 1983

• Format : CD (2 CD)
• Label : Hyperion
• Référence : CDA66101/2
• Année d’enregistrement : 1983
• Distribution :
  • Etain : Anne Dawson
  • Eochaidh : Roderick Kennedy
  • Midir : David Wilson-Johnson
  • avec les autres solistes.
• Direction : Alan G. Melville
• Orchestre : English Chamber Orchestra
• Langue : anglais.

Particularité :

Cet enregistrement est la grande référence discographique historique pour The Immortal Hour. Hyperion l’a réalisé alors que l’œuvre était pratiquement absente du répertoire courant.

Il permet notamment de mesurer l’importance de l’écriture orchestrale de Boughton : contrairement à Bethlehem, l’ouvrage possède une atmosphère beaucoup plus mystérieuse, symboliste et féerique, avec une écriture qui doit beaucoup à Wagner tout en conservant une identité profondément britannique.

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Postérité

The Immortal Hour est de loin l’œuvre la plus célèbre de Rutland Boughton.

• Après sa création à Glastonbury en 1914, l’opéra connaît un succès remarquable.
• Il est repris à Londres, notamment à l’Old Vic, et connaît plusieurs centaines de représentations.
• Son succès est particulièrement remarquable compte tenu de son caractère très inhabituel : une œuvre entièrement consacrée au monde surnaturel celtique, sans véritable équivalent dans le répertoire britannique de l’époque.
• L’œuvre a été rapprochée du théâtre musical de Wagner, de l’esthétique symboliste et du renouveau de l’intérêt pour les mythologies celtiques.
• Boughton espérait faire de Glastonbury un véritable centre du théâtre musical anglais, et The Immortal Hour représente probablement la réalisation la plus aboutie de ce projet.
• Malgré son succès initial, l’œuvre disparaît progressivement du répertoire après la Seconde Guerre mondiale.
• Les enregistrements et reprises modernes ont permis de la redécouvrir, avec Hyperion jouant un rôle essentiel.