Format

• Drame musical en 3 actes.
• Musique de Rutland Boughton.
• Livret du compositeur, avec des textes inspirés de la tradition biblique et de la poésie anglaise.
• Langue : anglais.

Création

• 1915, au Glastonbury Festival, créé dans le cadre du projet théâtral de Boughton à Glastonbury.
• Bethlehem appartient au vaste cycle de drames musicaux consacré par Boughton aux récits bibliques et mythologiques.

Livret

Boughton conçoit lui-même le texte et cherche à retrouver une forme de drame musical communautaire, s’éloignant des conventions de l’opéra italien ou allemand.

L’ouvrage raconte la naissance du Christ en mettant l’accent non seulement sur les personnages bibliques, mais aussi sur la dimension humaine et populaire de l’événement.

Intrigue

• Marie et Joseph arrivent à Bethléem alors que la ville est pleine de voyageurs.
• Ils cherchent un endroit où passer la nuit mais se heurtent à l’indifférence et à l’agitation de la population.
• La naissance de l’enfant se déroule dans la pauvreté et la simplicité.
• Les bergers puis les Rois mages prennent connaissance de la naissance et viennent rendre hommage à l’enfant.
• Le drame oppose ainsi la simplicité de la naissance du Christ à la puissance et aux préoccupations terrestres du monde qui l’entoure.
• Boughton privilégie une atmosphère de mystère et de contemplation plutôt qu’un traitement spectaculaire de la Nativité.

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Enregistrement(s)

Alan G. Melville — 1993

• Format : CD (1 CD)
• Label : Hyperion
• Référence : CDA66690
• Année d’enregistrement : 1993
• Distribution :
  • Mary : Helen Field
  • Joseph : Roger Bryson
  • Herod : Richard Van Allan
  • avec les autres solistes.
• Direction : Alan G. Melville
• Orchestre : City of London Sinfonia
• Langue : anglais.

Particularité :

Cette réalisation Hyperion est particulièrement importante puisqu’elle a largement contribué à la redécouverte de Rutland Boughton en dehors du Royaume-Uni.

Bethlehem est aujourd’hui beaucoup moins connu que les grandes œuvres chorales anglaises de Vaughan Williams, Holst ou Elgar, mais Boughton considérait son théâtre musical comme l’une de ses contributions majeures.

Le disque permet également de mesurer l’originalité de son langage : une musique très lyrique, profondément marquée par la tradition anglaise, mais qui cherche une forme de drame sacré populaire, proche par certains aspects du mystère médiéval.

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Postérité

• Bethlehem constitue l’un des ouvrages les plus représentatifs de l’ambitieux projet de Rutland Boughton visant à créer un véritable théâtre musical anglais.
• Boughton fonda à Glastonbury un festival qui devint le centre de son activité artistique et où plusieurs de ses œuvres furent créées.
• Son théâtre s’inspire notamment du mystère médiéval, de Wagner et des traditions populaires anglaises.
• Le compositeur cherchait à créer des spectacles pouvant réunir musique, théâtre et communauté, plutôt qu’un opéra destiné uniquement à une élite.
• Après la disparition de Boughton, ses œuvres scéniques sont tombées dans un oubli presque total.
• La publication de l’enregistrement Hyperion en 1993 a joué un rôle essentiel dans leur redécouverte.
• Bethlehem demeure aujourd’hui une œuvre rare, mais elle présente un intérêt particulier pour comprendre l’évolution du théâtre musical britannique au début du XXe siècle, avant l’affirmation définitive de Britten.