Beethoven, Ludwig van — Leonore, op. 72 (1805)

Format

• Genre : opéra en trois actes, avec dialogues parlés.
• Langue originale : allemand.
• Musique : Ludwig van Beethoven.
• Livret : Joseph Sonnleithner, d’après Léonore, ou L’Amour conjugal de Jean-Nicolas Bouilly.
• Titre original : Fidelio, oder Die eheliche Liebe ; l’œuvre est aujourd’hui généralement désignée sous le titre Leonore afin de la distinguer de la version définitive de Fidelio.
• Version : première version de l’opéra, 1805.
• Numéro d’opus : op. 72a dans les éditions modernes.
• Particularité : cette première version est sensiblement plus longue que le Fidelio définitif et comporte trois actes. Elle contient également une conception différente de plusieurs numéros musicaux.

Création

La première représentation a lieu le 20 novembre 1805 au Theater an der Wien à Vienne. Beethoven vient alors de terminer son premier et unique opéra.

La situation historique est particulièrement défavorable : les troupes napoléoniennes viennent d’occuper Vienne, et le public des premières représentations est largement constitué de soldats et d’officiers français. L’œuvre, dont l’intrigue repose sur l’emprisonnement politique et la libération d’un prisonnier injustement détenu, rencontre donc assez peu d’écho dans ce contexte. Elle est retirée après seulement quelques représentations.

Beethoven entreprend alors une première révision. Stephan von Breuning réduit notamment l’ouvrage de trois actes à deux et apporte d’importantes modifications au livret et à la structure dramatique. Cette nouvelle version est créée le 29 mars 1806, toujours au Theater an der Wien, sous le titre Leonore.

Une troisième et dernière révision conduira finalement au Fidelio de 1814, créé le 23 mai 1814 au Kärntnertortheater de Vienne.

Livret

Le livret de Joseph Sonnleithner est une adaptation allemande du drame français Léonore, ou L’Amour conjugal de Jean-Nicolas Bouilly.

L’histoire appartient au genre alors très populaire de l’« opéra de sauvetage » (Rettungsoper) : un personnage injustement emprisonné doit être sauvé d’une mort certaine, tandis qu’un héros ou une héroïne brave tous les dangers pour le délivrer.

Chez Beethoven, cette intrigue prend une dimension particulièrement forte. Leonore, dont le mari Florestan est emprisonné pour des raisons politiques, se déguise en homme sous le nom de Fidelio et réussit à entrer au service du geôlier Rocco. Son objectif est de retrouver Florestan et de le sauver.

Le thème de la fidélité conjugale, mais aussi celui de la liberté face à l’arbitraire du pouvoir, devient ainsi le cœur moral de l’œuvre.

Intrigue

L’action se déroule dans une prison d’État située près de Séville, en Espagne, au XVIIIᵉ siècle.

Leonore est sans nouvelles de son mari Florestan, arrêté et emprisonné secrètement par son ennemi politique, Don Pizarro, gouverneur de la prison.

Pour retrouver Florestan, Leonore se déguise en homme et prend le nom de Fidelio. Elle se fait engager comme aide auprès du geôlier Rocco.

La fille de Rocco, Marzelline, tombe amoureuse de Fidelio, qu’elle croit être un jeune homme. Elle rejette ainsi Jaquino, qui l’aime véritablement. Leonore se retrouve donc prise dans une situation sentimentale qu’elle doit supporter afin de poursuivre son véritable objectif.

Pendant ce temps, Don Pizarro apprend que Don Fernando, ministre du royaume, doit venir inspecter la prison. Craignant que Florestan, qu’il fait garder secrètement dans un cachot souterrain, ne soit découvert, Pizarro décide de le faire assassiner.

Rocco accepte d’emmener Fidelio avec lui dans le cachot afin de creuser une tombe pour le prisonnier. Leonore découvre alors que l’homme mourant qu’elle vient de retrouver est bien son mari Florestan.

Lorsque Pizarro arrive pour tuer Florestan, Leonore révèle son identité et s’interpose entre eux. Elle menace Pizarro avec une arme.

À cet instant, les trompettes annoncent l’arrivée de Don Fernando. Le complot de Pizarro est découvert et Florestan est libéré.

L’opéra s’achève par un grand finale collectif célébrant la fidélité de Leonore, la libération de Florestan et la victoire de la justice sur l’arbitraire.

Cette idée de libération est déjà présente dans le célèbre chœur des prisonniers, O welche Lust, qui constitue l’un des moments les plus importants de l’œuvre.

Herbert Blomstedt — 1976

• Format : CD (2 CD)
• Label : EMI / Berlin Classics
• Référence originale : EMI SLS 999 (3 LP)
• Réédition CD : notamment Berlin Classics 0011402BC
• Année d’enregistrement : 1976
• Version : première version de l’opéra, 1805
• Leonore : Edda Moser
• Florestan : Richard Cassilly
• Don Pizarro : Theo Adam
• Rocco : Karl Ridderbusch
• Don Fernando : Hermann Christian Polster
• Marzelline : Helen Donath
• Jaquino : Eberhard Büchner
• Premier prisonnier : Reiner Goldberg
• Deuxième prisonnier : Siegfried Lorenz
• Direction : Herbert Blomstedt
• Orchestre : Staatskapelle Dresden
• Chœurs : Rundfunkchor Leipzig
• Langue : allemand.

C’est une version particulièrement intéressante parce qu’elle constitue l’un des premiers enregistrements modernes complets de la Leonore de 1805. À l’époque, cette version originale était encore très rarement jouée.

La distribution est remarquable. Edda Moser est une Leonore très dramatique, tandis que Helen Donath apporte un contraste plus léger et lyrique en Marzelline. Karl Ridderbusch est un Rocco très solide et Theo Adam, que tu retrouveras dans plusieurs de tes Fidelio, chante ici Pizarro.

Postérité

Cette version de Blomstedt reste importante pour une raison essentielle : elle permet d’entendre le Beethoven de 1805, avant les importantes révisions qui aboutiront au Fidelio de 1814.

Elle est également intéressante à comparer directement avec la version de Gardiner, qui adopte une démarche beaucoup plus interventionniste.

 

Beethoven, Ludwig van — Leonore, op. 72 (1805)

Carl Melles — 1970

• Format : CD (2 CD)
• Label : Orfeo d’Or
• Référence : C 200052
• Enregistrement : 14 décembre 1970
• Lieu : Großer Musikvereinssaal, Vienne
• Origine : concert public / captation radio
• Leonore : Gwyneth Jones
• Florestan : James King
• Don Pizarro : Theo Adam
• Rocco : Gerd Nienstedt
• Marzelline : Rotraud Hansmann
• Jaquino : Werner Hollweg
• Don Fernando : Eberhard Wächter
• Premier prisonnier : Eberhard Wächter
• Deuxième prisonnier : non identifié
• Direction : Carl Melles
• Orchestre : ORF Vienna Radio Symphony Orchestra
• Chœurs : ORF Radio Choir et Wiener Singverein
• Langue : allemand
• Durée : environ 2 h 23.

Cette édition Orfeo est assez récente : elle a été publiée en mars 2021, mais la captation elle-même date bien du 14 décembre 1970.

Gwyneth Jones et James King sont les deux grandes figures de cette distribution. La critique de l’édition Orfeo relève justement la qualité du plateau, avec notamment Theo Adam, Gerd Nienstedt, Rotraud Hansmann, Werner Hollweg et Eberhard Wächter.

La présence de Gwyneth Jones est particulièrement intéressante :

Jones — Leonore 1805 avec Melles (1970)
→ Jones — Fidelio 1814 avec Böhm (1969)

C’est même un cas assez rare où l’on peut comparer une même chanteuse dans les deux états de l’œuvre.

Postérité

Cette captation de Melles est un document historique précieux : elle permet d’entendre une Leonore dans sa version originale de 1805, avec une distribution de très haut niveau et surtout Gwyneth Jones / James King.

 

Gardiner — 1997

• Format : CD (2 CD)
• Label : Archiv Produktion / Deutsche Grammophon
• Référence : 453 461-2
• Enregistrement : septembre 1996
• Parution : 4 août 1997
• Lieu : Watford Colosseum, Angleterre
• Leonore : Hillevi Martinpelto
• Florestan : Kim Begley
• Don Pizarro : Matthew Best
• Rocco : Franz Hawlata
• Marzelline : Christiane Oelze
• Jaquino : Michael Schade
• Don Fernando : Alastair Miles
• Direction : John Eliot Gardiner
• Orchestre : Orchestre Révolutionnaire et Romantique
• Chœurs : Monteverdi Choir
• Version : principalement 1805, mais avec des éléments empruntés aux versions de 1806 et 1814.

Et c’est justement ce qui rend cette version très différente des deux précédentes. Gardiner ne restitue pas simplement la partition de 1805 : il construit une sorte de version critique hybride, en réintroduisant certains éléments des révisions ultérieures. Il remplace également les dialogues parlés par un récitant.

Brown – 2020 – Video

La première version de 1805 a fait l’objet d’une captation vidéo par Opera Lafayette, dirigée par Ryan Brown et mise en scène par Oriol Tomas. C’est la première captation vidéo connue de cette version originale.

• Format : DVD / Blu-ray
• Label : Naxos
• DVD : 2.110674
• Blu-ray : NBD0121V
• Année de captation : 2020
• Parution : 2021
• Lieu : Kaye Playhouse, Hunter College, New York
• Version : Leonore 1805, en trois actes
• Leonore : Nathalie Paulin
• Florestan : Jean-Michel Richer
• Rocco : Stephen Hegedus
• Marzelline : Pascale Beaudin
• Pizarro : Matthew Scollin
• Jaquino : Keven Geddes
• Don Fernando : Alexandre Sylvestre
• Premier prisonnier : Andrew Sauvageau
• Deuxième prisonnier : James Rogers
• Direction musicale : Ryan Brown
• Orchestre : Opera Lafayette Orchestra
• Chœurs : Opera Lafayette Chorus
• Mise en scène : Oriol Tomas
• Durée : environ 148 min
• Langue : allemand

Ce n’est pas simplement une captation moderne d’un Fidelio rebaptisé Leonore : il s’agit bien de la partition de 1805, en trois actes. Opera Lafayette avait d’ailleurs construit tout un projet autour de la redécouverte de cette première version.

La production fait également entendre les instruments d’époque de l’Opera Lafayette Orchestra, ce qui la distingue fortement.

Et il existe un détail assez amusant : Opera Lafayette avait auparavant enregistré en DVD la Léonore, ou L’Amour conjugal de Gaveaux (1798), l’opéra français de Bouilly dont le livret est à l’origine de celui de Beethoven. Les deux DVD forment donc presque un petit diptyque historique.