Albertini, Joachim — Scipione africano (1789)

Format :

• Opera seria (Dramma per musica) en 3 actes.
• Musique : Joachim Albertini.
• Livret : Nicolò Minato (livret historique souvent remanié).
• Langue : Italien.

Création :

Carnaval 1789, au Teatro delle Dame, Rome.
Albertini maintient ses liens avec la patrie italienne et compose ce grand opera seria pour la très prestigieuse saison du carnaval romain. À l’aube de la Révolution française, sa musique conserve une ligne d’une pureté néoclassique, exigeant des chanteurs une maîtrise absolue du registre héroïque et des roulades martiales.

Livret :

L’œuvre exalte la figure historique de Scipion l’Africain (Scipione) lors de ses campagnes en Espagne. Le livret, très célèbre, est un monument à la clémence et à la maîtrise de soi (La clemenza di Scipione), opposant le devoir d’État aux passions des rois barbares captifs.

Intrigue :

• Acte I : Après la prise de Carthagène (Nouvelle-Carthage), Scipion se voit offrir parmi son butin une jeune et ravissante captive ibérique. Il découvre qu’elle est fiancée à Luceius (un prince celtibère).
• Acte II : Les princes espagnols captifs ou vaincus s’attendent à l’exécution ou au déshonneur. Luceius, prêt à mourir pour sauver sa fiancée, affronte Scipion dans de vastes duos vocaux d’une grande tension dramatique.
• Acte III : Dans un geste magnanime qui stupéfie l’ennemi, Scipion refuse d’abuser de son pouvoir. Il rend la jeune fille intacte à son fiancé et offre la rançon apportée par ses parents en dot pour le mariage. Bouleversés par cette noblesse romaine, les Ibères jurent allégeance à la République.

Postérité :

Créé dans l’un des plus illustres théâtres de Rome, l’opéra remporta un vif succès et prouva qu’Albertini n’avait rien perdu de sa maîtrise du style italien sérieux malgré ses années en Pologne. C’est l’un des très solides opere serie de la fin du siècle, glorifiant le stoïcisme antique.